La membrana cellulare è il confine tra una cellula vivente e il suo ambiente esterno, ed è responsabile della regolazione quali molecole passano dentro e fuori la cellula. Le membrane cellulari può essere pensate come fluidi mosaici di fosfolipidi e proteine.
Fosfolipidi
I fosfolipidi sono la componente principale delle membrane cellulari. Ogni molecola di fosfolipide ha un'idrofila (attratto per acqua) capo regione e un idrofobo (respinti dall'acqua) regione della coda. Per formare una membrana, i fosfolipidi sono disposti in un doppio strato con le code idrofobiche che punta all'interno della membrana e le teste idrofile rivolto verso l'esterno.
Fluidità
I fosfolipidi sono costantemente in movimento lateralmente all'interno della membrana. Colesterolo aiuta a mantenere la fluidità della membrana costante rallentando il movimento dei fosfolipidi ad alte temperature e impedendo loro di imballaggio vicino insieme a temperature più basse.
Carboidrati
Le cellule si riconoscono reciprocamente di carboidrati nelle loro membrane cellulari. Riconoscimento cellula-cellula (come una cellula riconosce altre cellule) è importante nella selezione di diversi tipi di cellule negli organi durante lo sviluppo embrionale, ed è come il sistema immunitario è in grado di identificare e attaccare le cellule estranee.
Permeabilità
Le membrane cellulari sono selettivamente permeabile. Molecole idrofobiche sciolgono nel bilayer del fosfolipide e passano facilmente attraverso la membrana. Altre molecole possono essere portati nella cella attraverso proteine di trasporto che si estendono la membrana.
Dimensioni
Le membrane cellulari sono circa 8 nanometri di spessore.