Come con molte altre culture, le maschere sono stati utilizzati nella cultura giapponese fin dall'antichità per scopi rituali e le prestazioni. Le maschere rappresentato persone, eroi, divinità, demoni, fantasmi o animali. L'evidenza archeologica indica maschere sono state utilizzate in Giappone dal già nel 10.000 A.C. Le maschere più in anticipo sono state fatte di argilla o di stoffa. Loro scopi probabilmente inclusi utilizzano in danze religiose, rituali magici, funerali, cerimonie sciamaniche, trattamenti medicinali e come talismani.
Gigaku
Le maschere più antiche ancora esistenti del Giappone sono quelli utilizzati nella gigaku, un'antica danza che, secondo la leggenda, giunse in Giappone dalla Corea nel VII secolo. Le danze erano Mimi e processioni che erano sotto forma di un dramma in musica. La maschera gigaku coperto l'intera testa e più spesso è stata fatta da legno. Avevano espressioni drammatiche scolpite sui loro volti. Molte delle maschere aveva capelli incollati su di loro, e potrebbero rappresentare un leone, uccello, demone o creatura sovrumana.
Bugaku
Bugaku maschere erano indossate come parte delle esibizioni in musica di corte tradizionale. Le prestazioni di Bugaku erano all'apice della loro popolarità nel IX secolo. Le maschere di Bagaku prime erano molto naturalizzate, ma è diventato più elaborate nel corso del tempo. Le maschere di bugaku erano tradizionalmente fatte di legno di cipresso e coprirono solo il volto dell'esecutore. Le espressioni non erano così esagerate come nello stile gigaku.
Gyodo
La maschera gyodo è entrato in uso circa 792 a 1185 e fu usata nelle processioni buddista in vari eventi, come la dedizione di un nuovo tempio. Le maschere sono state progettate per rappresentare varie figure buddista tra cui divinità, dei e demoni. Essi sono stati sovradimensionati, che copre tutto il viso e altro ancora.
Noh
La mascherina di noh era parte del teatro Nō altamente stilizzato che iniziò prima del XIV secolo in Giappone. Le maschere sono progettate per modificare le espressioni basate su luci e ombre, e circa 80 diverse maschere erano necessarie per una performance. Potrebbero essere utilizzate anche altre maschere. Le maschere di noh, intagliate di legno, sono più piccole di viso dell'attore e hanno molto piccoli fori attraverso i quali l'attore può vedere.
Kyogen
Kyogen maschere sono simili a maschere di noh, tranne meno gravi. La maggior parte delle maschere di kyogen indossano espressioni felici o sono estremamente distorti. Kyogen è un tipo di commedia, e tutte le maschere sono progettate per suscitare risate del pubblico. Mentre maschere di noh per una performance unica possono numerare nelle centinaia, ci sono solo 20 diversi tipi di maschere in una performance di Kyogen.