Mars Explorer progresso dello sviluppo

Anche se le navette potrebbero essere definitivamente in pensione, che non significa che Marte è off limits. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha detto che prevede di lanciare un navicella spaziale che trasporta un nuovo laboratorio scientifico tra il 25 novembre e il 18 dicembre nel 2011. Il viaggio verso il pianeta rosso è stimato a prendere nove mesi. Il plutonio-powered Mars Science Laboratory (MSL), soprannominato "Curiosità", sarà abbassato direttamente sulla superficie marziana utilizzando una gru del cielo.

Missioni su Marte

Compito primario di curiosità sarà per raccogliere dati per gli scienziati a determinare se antico Marte supportato vita. Suo cugino, "Opportunità", continua a inviare fotografie mai-prima-visto del pianeta rosso. Amministratore della NASA Charles Bolden ha detto i risultati da due Rover "giocherà un ruolo chiave nel rendere possibili future missioni umane su Marte." Opportunità e il suo gemello, l'ormai defunta "spirito", ha iniziato la loro missione su Marte nel 2004. Gli scienziati prevedono il MSL per completare la propria assegnazione in due anni, ma spero che supererà il suo potenziale come i Rover precedenti ha fatto.

Tecnologia robotica

Il rover Curiosity auto di dimensioni medie è più lungo e più pesante passato Mars Rover, che assomigliano più molto attentamente a golf cart. Esso dispone inoltre di strumenti scientifici più perché è un analizzatore, a differenza di opportunità e di spirito, che sono più di osservatori. Curiosità sarà in grado di viaggiare a una distanza molto maggiore, con un più grande e più forte braccio robotico per la raccolta e misurazione rocce aliene. Trarrà energia elettrica e calore da una fonte del radioisotopo, in contrasto con i due Rover precedenti, che hanno avuto problemi con loro multi-pannello solare matrici.

Cratere Gale

Ci sono voluti cinque anni e più di 100 scienziati di scegliere il sito di atterraggio ideale di MSL da una lista dei 30 candidati. Il vincitore: la parte settentrionale del cratere Gale. Il cratere di 154 chilometri si trova su un'altezza molto bassa. Al suo centro è una montagna di rocce che è cinque chilometri di alte, con una base ricca di argille e sali di solfato. Questi minerali essenziali, che si formano in condizioni di bagnato, potrebbero contenere indizi utili a capire perché Marte è cambiato da un ambiente ospitale a un territorio ostile. "Noi crediamo che al cratere Gale, abbiamo individuato quel confine dove la vita può sono spuntati e dove si possono sono spente. Ecco perché stiamo andando là, "ha spiegato geologo Jack Mustard della Brown University.

Nuovo capitolo

L'annuncio del sito di atterraggio apre un nuovo capitolo nell'esplorazione dello spazio. Nel luglio 2011, lo space shuttle Atlantis ha fatto suo finale atterraggio al Kennedy Space Center, chiudendo le tende sul programma di vecchie di decenni shuttle della NASA. Atlantis e due altre navette spaziali sono ora in pensione e sarà consegnate ai musei. "Le cose si evolvono, ma ciò che rimane costante è la voglia... di tendere la mano di là di dove siamo e capire ciò che ci circonda e il nostro posto in esso," ha detto NASA capo scienziato Waleed Abdalati.