La maggior parte gli estuari sono fertile frontiere dell'acqua salata e acqua dolce, di solito situato lungo la foce di un fiume costiero o suoni dove marea barcolla e drenaggio interno garantire un ambiente roiling, salmastro, ricco di sostanze nutritive. Estuari formano anche raramente in laghi interni o altri corpi idrici grande alle insenature del fiume o ruscello. Qualunque forma o profilo geologico, gli estuari sono un mosaico di habitat.
Foce del fiume
Maggior parte dei tipi di estuari implicano la foce di un fiume..--cioè, suo sbocco in un più grande corpo di acqua, di solito un oceano. In molti casi un estuario costituisce un delta, un geomorfismo alluvionale specifico che si sviluppa alla foce di un fiume dove i depositi costruire più rapidamente di quanto correnti costiere possono aprirle.
Nelle zone colpite glacialmente, potrebbe formare un estuario lungo una valle del fiume annegato, dove innalzamento dei mari associato ritirata dei ghiacciai infiltrarsi nella parte finale inferiore del canale del fiume, creando un suono. Fiordi, che sono armi salmastre dell'oceano a coppa in una valle glaciale scolpita costiera, anche Porto di estuari. La zona di estuario in questi casi comprende la particolare influenzata parte della parte bassa del fiume, dove marine e d'acqua dolce mescolare.
Spiedi e bar
Bar-costruito gli estuari sono quelli orlo dall'oceano aperto da un'isola allo spiedo, bar o barriera di sabbia che la costa, proteggendolo da mosso costiere di parallels. Tali formazioni derivano da un processo chiamato deviazione del litorale, in cui i sedimenti vengono trasportati lungo una costa dalle cosiddette correnti longshore. Quando le correnti di carico di sedimenti incontrano una concavità nella linea costiera, come alla foce di un fiume o una baia, perdono qualche energia e deposito sabbia, costruendo uno sputo dal bordo onda-ward del contorno. Uno spiedo completamente che attraversa la bocca di una baia diventa un bar baymouth ed estuario il landward di esso può convertire in una laguna.
Zone di marea
Mentre parte di un estuario può sempre essere impregnato d'acqua dal canale o canali di deflusso del fiume, le porzioni sono esposti con la recessione delle maree, movimenti su grande scala di acqua guidato dall'attrazione gravitazionale della luna e in misura minore il sole. Le distese fangose, rivelate da una marea di ebb forniscono habitat ricco per scavare invertebrati e una varietà di animali più grandi, da shorebirds raccoons, che foraggio sullo scavatori e anche su relitti depositati sull'oceano. Con il successivo impeto delle acque di mareale, queste zone fangose sono inondati di nuovo.
Mosaico di habitat
Le diverse sezioni di un estuario funzionano insieme come un mosaico di ecosistema unificato utilizzato da organismi differenti. Molti tipi di pesce trascorrono la loro fase di sviluppo negli estuari, dove sono un po' protetti dai predatori di oceano aperto e correnti. In un estuario tropicale, mangrovie potrebbero formare foreste dello stilt-fornito di gambe, fornendo terreno appollaiato per uccelli e accumulare nutrienti muck intorno alle loro radici.
Lungo un estuario di costa pacifica a nord-ovest americano, aquile calve potrebbe mangime per pesci, uccelli acquatici e carogne in fondali bassi e distese fangose, poi ritirarsi a boschetti di Riva pino o abete Sitka su promontori o seastacks confinante o rientra all'interno dell'estuario.