La ricerca per generare elettricità per alimentare la società moderna è una forza relativamente recente ma importante nel progresso tecnologico umano. E sembra essere pieno di problemi. Per ogni sviluppo benefico e utile in queste tecnologie, ci sono svantaggi o inconvenienti che toglie loro benefici complessivi. Combustibili nucleari e combustibili fossili sono due fonti che hanno i loro pro e contro, ma differiscono abbastanza drammaticamente nei dettagli.
Storia
Come con le storie della maggior parte delle cose, quelle di centrali nucleari e di centrali elettriche a combustione di combustibili fossili presentano sequenze temporali più o meno graduale scandito con pietre miliari. Carbone è una fonte di combustibile fossile fiocco nelle moderne centrali elettriche. Secondo National Energy Technology Laboratory di l'US Department of Energy, "le radici dell'uso primario odierno del carbone - generazione di energia elettrica..--possono essere fatta risalire a Thomas Edison. Nel 1882 Edison costruì il prima pratica carbone genera stazione elettrica, fornitura di energia elettrica per alcuni residenti di New York City." Generazione di energia nucleare è venuto decenni dopo, con una pianta di energia nucleare di Shippingport, in Pennsylvania, nei mid-1950s.
Combustibili e reazioni
Centrali nucleari e fossili-combustione utilizzare diversi tipi di combustibili e coinvolgono diversi tipi di reazioni. Il processo di combustione in una centrale elettrica di combustione di combustibili fossili è una reazione chimica. Reazioni chimiche derivano da interazioni di elettroni di fuori del nucleo dell'atomo. Reazioni nucleari, d'altra parte, comportano modifiche nella configurazione di protoni e neutroni all'interno del nucleo dell'atomo. Rispetto alle reazioni chimiche, reazioni nucleari può essere enormemente più energiche.
Polemica
Anche se la combustione di combustibili fossili centrali hanno i loro svantaggi dal punto di vista ambientale, le centrali nucleari sono forse più controverso. Gli incidenti nelle centrali nucleari, inclusi un grave in Giappone nel 2011-- catturano l'attenzione del pubblico e punto al nucleare come essendo problematico e controverso. Considerando che un incidente di potenza impianto di combustione di combustibili fossili in genere hanno un effetto relativamente breve e limitato, un incidente in una centrale nucleare può avere un ampio respiro e molto impatto a lungo termine. D'altra parte, l'estrazione del carbone dalla terra provoca gravi danni ambientali, e l'impianto a carbone emette un flusso continuo di inquinamento quando è in funzione. E combustione del carbone contribuisce al riscaldamento globale, mentre la centrale nucleare non fa. La pianta di energia nucleare, tuttavia, si accumula e memorizza i suoi rifiuti e allora diventa un problema più tardi.
Futuro
Il futuro di energia nucleare ed energia fossile-combustibile-generata è in dubbio a causa di preoccupazioni per l'affidabilità delle fonti di combustibile e irrisolti problemi di inquinamento e la sicurezza locale, regionale e globale. Fonti energetiche come eolico, solare, geotermico e idroelettrici sono concorrenti potenzialmente redditizie e tengono la promessa di essere più sostenibile e meno inquinante.