Le masse della terra della terra ride su sottili piastre della crosta terrestre che galleggiano su un mare di magma. Chiamato "continental drift", un termine coniato da Alfred Wegener nel 1912, questo movimento inesorabile ha trascinò la sua strada nel corso di miliardi di anni a modellare e rimodellare i continenti nelle formazioni che vediamo oggi.
Inizi
La terra nascente, fresca dal ad alta energia, i bombardamenti ad alta temperatura di detriti interstellari e fluisce con correnti di roccia fusa, era ancora a vedere i primi vagiti della vita. Come eoni passati, la superficie ha cominciato a raffreddare e congelare, oceani di roccia fusa sotto la superficie di tenuta. Correnti di convezione all'interno del liquido spostato incessantemente lo strato superficiale. Impatti successivi dalle comete portato acqua sul pianeta e la scena era pronta per la formazione del continente.
Tettonica di piastra e formazione
L'esistenza del supercontinente Pangea è una pietra angolare della scienza della tettonica di piastra. I processi geologici che formulare l'aggregazione e la frammentazione delle masse continentali hanno governato l'evoluzione della crosta terrestre per miliardi di anni. Abbiamo prove scientifiche che il supercontinente della Pangea era, infatti, ha formato circa 300 milioni anni fa--verso l'inizio dell'età del Permiano, che durò da 290 a 248 milioni di anni fa. L'età Permiano era alla fine del periodo Paleozoico, che durò circa 325 milioni anni, 570 milioni di anni fa a circa 248 milioni anni fa. Da questo momento la terra stessa era già ben oltre 4 miliardi anni e forme di vita di molte specie diverse aveva una solida su entrambi la terra e negli oceani.
Ricostruzione
Meno certo, e destinato a rimanere tale, è il numero di volte nella storia della terra che tali supercontinenti formate. Il record geologico negli ultimi anni 1 miliardo è sufficientemente ben studiato e gli scienziati hanno una buona comprensione delle posizioni mutevoli dei continenti, ma prima che il tempo gli elementi necessari per rendere una determinazione molto tempo fa ha eroso. È noto, tuttavia, che durante il periodo Paleozoico c'erano sei messe principali continentale della terra. Queste masse di terra, che comprendeva i continente Gondwana, Euramerica e Siberia, aveva una volta parte di un supercontinente sapere come Rodinia che, se stessa, lasciati circa 650 milioni anni fa. Era questi continenti che si sono riuniti durante il Permiano a formare il supercontinente della Pangea.
Rompere
Verso la metà del periodo Permiano, la Pangea cominciò a dividere in due nuovi continenti che sono state battezzate Laurentia (comprendente Nord America, Europa e Siberia) e Gondwana (che comprende Asia, Sud America e Africa). Durante il Giurassico medio, circa 167 milioni anni fa, Gondwanaland ha cominciato ad andare alla deriva a parte. Durante il periodo Cretaceo, circa 130 milioni di anni fa, Sud America iniziò alla deriva dall'Africa, entrando alla fine la parte nordamericana di Gondwanaland presso l'istmo di Panama. Il risultato fu la creazione dell'oceano Atlantico. Altrove, l'area della superficie della terra è stata occupata da un unico grande oceano, noto come Panthalassa e un mare molto più piccolo ad est di Pangaea conosciuto come Tethys. All'interno, Pangea era in realtà una raccolta di grandi isole, separati gli uni dagli altri da mari continentali poco profondi.
Oggi
Prova fossile dimostra che le masse di terreno composto da continenti odierni ha condiviso molte specie di piante e animali, nonostante le grandi distanze gli uni dagli altri. Solo questo potrebbe essere il caso, se queste masse di terra erano ad un certo punto della loro storia unita insieme. Una volta iniziata la rottura della Pangea, i continenti hanno continuato loro implacabile alla deriva secondo le correnti convettive sotterraneo. Il processo continua a questo giorno e ad un certo punto in un futuro lontano, i continenti saranno ancora una volta costretto insieme e il processo si ripeterà nuovamente.