Fotografia aerea viene utilizzata in una varietà di applicazioni sia militari che civili. Geografia, ricognizione, topografia, cartografia, turismo, pianificazione territoriale, archeologia, sorveglianza, produzione di film e studi ambientali tutti utilizzano la fotografia aerea.
Inizi
Fotografia aerea ha cominciato con un brevetto depositato nel 1855 da fotografo Gaspar Tournachon e aeronauta francese. Non era fino al 1858 che Tournachon realizzò la sua prima fotografia aerea noto. I processi fotografici del tempo necessaria un'intera camera oscura preso nel pallone. Dopo il processo di monodisco a secco è stato sviluppato per la fotografia, la prima missione di volo libero palloncino in foto è stata effettuata sopra Parigi nel 1879.
Aquiloni
Nel 1882 la prima fotografia aerea è stata presa da un aquilone. L'attrezzatura fotografica era pesante e richiede una serie di aquiloni legato insieme per sollevarlo. L'apparecchiatura è stata fissata per il kite basso, e ha preso l'ascensore combinato degli aquiloni in aria. Nel 1889 la prima foto aerea è stata scattata con attrezzature sollevata da un singolo aquilone. Nel 1906, quando un devastante terremoto che ha colpito la California, George R. Lawrence usato 17 aquiloni per sollevare una grande macchina fotografica con una lente curva per scattare foto panoramiche degli effetti.
Razzi
Nel 1897 l'inventore svedese Alfred Nobel ha preso la prima fotografia aerea da un razzo. Nel 1906 Albert Maul della Germania ha preso fotografie aeree da razzi aria compressa. Poi, nel 1912, ha dimostrato un metodo perfezionato della fotografia di razzo di polvere per l'esercito austriaco, ma è stato respinto in favore di fotografia aerea da aerei.