Qualsiasi forma d'onda complessa può essere costituito da una serie di onde sinusoidali pure. L'onda sinusoidale principale, chiamato fondamentale, ha la stessa frequenza come l'onda complessa. Altre sinusoidi, dette armoniche, appaiono alle esatte multipli della frequenza fondamentale.
Armoniche
Onde sinusoidali armoniche sono in genere meno energia rispetto alla fondamentale. Ogni armonica ha una frequenza presso un esatto numero intero multiplo della fondamentale. Ad esempio, un'onda complessa potrebbe essere secondo, quinto e sesto armoniche. Per ottenere le loro frequenze, moltiplicare la frequenza fondamentali da 2, 5 e 6, rispettivamente.
Armoniche dispari
Armoniche dispari sempre fare forme d'onda di specchio-immagine. Le parti positive e negative dell'onda hanno simmetria con l'altro. Triangolo e onde quadre hanno solo armoniche dispari.
Anche armoniche
Se le parti positive e negative di un'onda non hanno simmetria, si può essere sicuri che ha armoniche dispari. Impulso rettangolare e onde a dente di sega sono miscele di armoniche sia pari e dispari.