Lo spazio esterno, la regione inizio al corso superiore dell'atmosfera sottile terrestre, è incredibilmente vasto. Anche i più potenti telescopi non hanno rivelato i bordi dell'universo, anche se hanno visto più di 9223372.036854775807 trilioni di miglia (che è 22 zeri!). L'enorme raggiunge dello spazio hanno creato un problema: tutto là fuori è così grande e così lontano che è difficile per la mente umana di comprendere e classificare le distanze coinvolte. Sistemi solari e galassie sono entrambi oggetti di enormi, ma sono di carattere e dimensioni molto diverse.
Il nostro sistema solare
Il sistema solare è definito come il gruppo di oggetti che sono intrappolati dal campo gravitazionale del sole. Questo include i pianeti maggiori e minori, ma include anche le comete e gli oggetti pianeta-come ben oltre l'orbita di Plutone. La regione più lontana del sistema solare, una zona chiamata la nube di Oort, dista più di 11 trilioni... Ci vorrebbe l'aeroplano più veloce 179.000 anni per raggiungere il bordo del sistema solare.
Altri sistemi solari
Il nostro sistema solare non è l'unico là fuori. Guardando le innumerevoli stelle nel cielo notturno, è facile immaginare che almeno alcuni di loro devono avere pianeti. Ha solo stato negli ultimi 20 anni o in modo che la tecnologia è diventata in grado di rilevare sistemi solari di là della nostra propria. Ora ci sono più di 460 noti sistemi planetari in orbita attorno ad altre stelle---tecnicamente, non sono sistemi solari, perché "sol" si riferisce al sole. Non c'è ragione di immaginare che questi sistemi sono drasticamente diversi dal nostro sistema solare---sono costituiti da una serie di organismi catturati dal campo gravitazionale delle loro stelle.
Via Lattea
Anche se i sistemi planetari sono enormi, le galassie sono notevolmente più grandi. Tutti i sistemi planetari noti sono all'interno della galassia Via Lattea. Galassie sono tenuti insieme con attrazione gravitazionale, proprio come i sistemi planetari, ma l'attrazione non è tra una stella e i suoi pianeti, ma tra le stelle. Attrazione gravitazionale tira stelle nei centri di loro galassie, mentre velocità rotazionale impedisce di cadere dritto nelle stelle. La Via Lattea è quasi 1000000 trilioni miglia attraverso. L'aeroplano più veloce, quello che potrebbe fare a bordo della galassia in 179.000 anni, avrebbe preso quasi 10 miliardi anni per arrivare in tutta la galassia. Mettere un altro modo, se il sistema solare era una palla come grande intorno come un campo di calcio, allora la galassia sarebbe la dimensione della terra.
Altre galassie
Il telescopio spaziale Hubble ha adottato una serie di immagini di "deep field" - immagini di piccole regioni del cielo che hanno poche stelle vicine. Prendendo tempo, esposizioni ripetute di queste aree, il telescopio è stato in grado di raccogliere la luce da galassie lontane. Ognuna di queste immagini di solo una piccola regione del cielo ha dimostrato migliaia di galassie. Utilizzando tali immagini e dati da altri telescopi, gli astronomi hanno stimato ci sono centinaia di miliardi di galassie nell'universo.