I termini "ipertonici" e "isotonici" si riferiscono a tipi di tonicità, che è una misura delle concentrazioni di soluto su entrambi i lati di una membrana semipermeabile. Sono più comunemente usati per descrivere le interazioni tra una cellula vivente e la soluzione in cui è immerso. Soluzioni ipertoniche hanno una maggiore concentrazione di soluto rispetto all'interno della cella. Soluzioni isotoniche hanno la stessa concentrazione di soluto della cella. Un terzo termine, "ipotonico," si riferisce a soluzioni che hanno una minore concentrazione di soluto rispetto alla cella.
Pressione osmotica
Attraverso il processo di diffusione, sostanze chimiche naturalmente spostare dalle zone di alta concentrazione in aree di bassa concentrazione. Uno spruzzo di profumo, ad esempio, lentamente si estende fino a riempire una stanza intera. Un processo simile è costantemente al lavoro con le cellule viventi. Diffusione attraverso una membrana si chiama osmosi. Le cellule hanno membrane semipermeabili, significato alcune sostanze, come l'acqua, possa muoversi liberamente attraverso la membrana, ma altri, come il sale, non possono. La pressione osmotica è una misura di cui direzione acqua scorre attraverso una membrana a causa delle diverse concentrazioni di soluti su entrambi i lati.
Soluzioni ipertoniche
Soluzioni ipertoniche hanno una maggiore concentrazioni di soluti rispetto all'interno della cella. Tuttavia, solo i soluti che non possono muoversi attraverso la membrana sono considerati per il calcolo della tonicità. Prendete, per esempio, acqua di mare. Acqua di mare ha una concentrazione molto più elevata di sale disciolto rispetto il cytosol all'interno di una cella. Ciò significa che, in confronto, l'acqua di mare ha in realtà una minore concentrazione relativa di acqua. Acqua si muove dalle zone di alta concentrazione di aree di bassa concentrazione. Così una cella immerso in acqua di mare in realtà inizierà ad asciugarsi. Ecco perché non è sicuro bere l'acqua salata.
Soluzioni isotoniche
Soluzioni isotoniche sono in equilibrio su entrambi i lati della membrana. Essi hanno la stessa concentrazione di soluti e acqua non scorre più in una direzione rispetto a altra.
Ipotonica
Soluzioni ipotoniche hanno una minore concentrazione di soluti rispetto alla soluzione a cui vengono confrontati. Una cella posizionata in una soluzione che è ipotonica rispetto al proprio cytosol assorbirà l'acqua e si gonfiano, possibilmente anche la rottura. Questo è chiamato "citolisi." Le cellule vegetali hanno pareti cellulari speciali come protezione contro citolisi in soluzioni ipotoniche.