Gli studiosi discutono il significato preciso della parola "ironia", ma più d'accordo che il termine si riferisce a un divario tra ciò che è previsto e ciò che si verifica. Ad esempio, una persona può dire "Grazie per l'ottimo pasto" come un modo di fagliazione sarcasticamente il cibo in un ristorante. Si tratta di un ironico perché ascoltatori normalmente ci si aspetterebbe che un oratore che parla in tale maniera è sincero. Ironia della situazione, come un sottoinsieme di ironia, si verifica in televisione, film, opere teatrali, libri ed eventi della vita reale. Si verifica quando il risultato di una situazione sorprende un visualizzatore.
In modo imprevisto esito positivo
Quando un evento che al primo apparve più tardi sfortunato si dimostra utile, spettatori percepirà l'evento come ironico. Ad esempio, un uomo può accidentalmente vagare in un ambiente pericoloso, come un bar, combattere, ma emergono dopo aver fatto amicizia con suoi assalitori. In un altro, una donna può discutere con un uomo su un taxi, decidere di condividerlo e si innamorano. La sorpresa di questi risultati intrattiene il pubblico.
Doppia ricorrenza
Immaginate un uomo che è il terrore di volare dopo superstite di un incidente aereo può dopo molti anni finalmente decidono di volare di nuovo, ma quando lo fa finalmente, l'aereo si schianta sull'asfalto. Questo è un esempio di un doppio avvenimento - il ripetersi di un evento improbabile che suscita la simpatia o suscita le risate del pubblico. Il film di Martin Short "Pura fortuna" fa ripetuto uso di questo dispositivo, come carattere di brevi esperienze la stessa sfortuna vissuta dalla persona che sta cercando.
Perdita di meritata
Quando un personaggio cerca di imbrogliare o altrimenti avere successo quando moralità suggerisce che non dovrebbe, il pubblico può sperimentare un senso di indignazione o slealtà. Ironia della situazione pone rimedio a questo invertendo l'apparente successo. Ad esempio, un carattere utilizzando una moneta falsa che vinca una monetina, ma più tardi perderà tutto in un mob indignato dopo la moneta fraudolenta è scoperto sulla sua persona.
Errata interpretazione profetica
Errata interpretazione profetica è un'altra forma di ironia situazionale. Si verifica quando una profezia si avvera, ma non nel modo in cui che i personaggi si aspettano. Ad esempio, un indovino può dire ad una donna che sta per incontrare l'amore della sua vita, ma questa non è la persona che si aspettava. Questa forma di ironia situazionale si verifica nel Macbeth e altri classici.