I geologi possono impiegare due metodi di base per la datazione di rocce e fossili. Relativi e assoluti geologica datazione pratiche hanno loro punti di forza e di debolezza, che sono inerenti al loro processo. Sebbene questo articolo evidenzia una breve panoramica dei due tipi di base di datazione geologica, non è destinato a rappresentare tutti i metodi di datazione, e inoltre non vuole essere una rassegna completa dei metodi relativi e assoluti. Si tratta piuttosto di una spiegazione semplificata accoppiata con loro apparente debolezza.
Parente dello storico
Relativa datazione semplicemente unità stratigrafiche ordini, o strati di roccia, dal più vecchio al più giovane. Ci sono diverse regole o leggi in vigore che forniscono agli scienziati i mezzi per determinare quale livello è più vecchio, più giovane e la relativa età degli strati in mezzo. Le regole sono una cornice fondamentale, e sono basati nella logica. Ad esempio, il principio dell'orizzontalità originaria afferma che tutti gli strati di rocce sedimentarie sono depositati in strati paralleli, piatti. La legge della sovrapposizione indica che gli strati più antichi sarà sul fondo, il più giovane in alto a sinistra. Inoltre, le relazioni di legge di Cross-Cutting strette che qualsiasi intrusione ignea o cambiamento fisico come l'errore, deve essere avvenuta dopo la deposizione degli strati che attraversa e dunque, deve essere superiore a quelle rocce particolari. Questi semplici parametri forniscono la base fondamentale per incontri relativamente strati geologici.
Debolezze di datazione relativa
La debolezza di datazione relativa è inerente alla sua natura. Il problema principale è la mancanza di date "reale", come l'assegnazione di un valore numerico per il numero di anni che sono passati da quando la formazione del campione di roccia. Affermando che uno strato è più vecchio o più giovane di un altro fornisce preziose informazioni per quanto riguarda i cambiamenti ambientali rappresentati nel record geologico, ma non fornisce una data per il letto. Ad esempio, un scienziati saranno in grado di dire di livello A è più vecchio di livello B, e C strato trasversale a livello A; di conseguenza, strato C deve essere più giovane di A. Tuttavia, non sarà in grado di concludere che il livello A è X numero di anni più di livello B.
Datare assoluto
Datazione assoluta è il metodo che determina un valore numerico effettivo per uno strato di roccia. Il modo più affidabile per ottenere questo risultato è attraverso la datazione radiometrica. Quando un isotopo radioattivo instabile, o un genitore, decade o perde la radiazione come una particella beta, antineutrino o un raggio gamma, un prodotto di figlia è lasciato alle spalle. Il tempo che necessario per un nucleo instabile a decadere al prodotto figlia viene chiamato un tempo di dimezzamento. L'emivita di molti isotopi è costantemente testato e misurato con precisione. L'emivita dell'isotopo è il numero che determina l'età di una roccia. Per esempio, il potassio-40 decadimenti argon-40 con un'emivita di 1,3 milioni di anni. Pertanto, se c'è un rapporto di 50-50 di padre in figlia, 1,3 milioni di anni trascorsi la formazione della roccia contenente gli elementi. Ci sono diversi elementi con isotopi radioattivi, tra cui il carbonio-14 e gli isotopi di uranio-238, comuni utilizzati per la datazione geologica.
Debolezze di datazione assoluta
Dati precisi possono essere invocati solo se il minerale utilizzato per la datazione radiometrica è stato in un sistema chiuso per tutta la durata della sua vita, dalla formazione alla scoperta. Esposizione agli elementi può creare un'aggiunta o una perdita dell'isotopo genitore o figlia, distorsione dei risultati. Utilizzando l'esempio precedente di isotopi 40Ar, l'argon è un gas, che, quando esposto, possono essere rilasciati nell'atmosfera, perdendo così alcuni dell'elemento misurabile figlia. Questo può verificarsi anche quando gli isotopi sono esposti a temperature estreme, processi agli agenti atmosferici o chimici. Per evitare questo trabocchetto semplice, un geologo deve essere sicuro di prendere minerale e roccia campioni da pezzi appena rotti, piuttosto che esposti o esposto all'aria superfici.