Fossili darci un assaggio di ciò che la vita era sul nostro pianeta. Un fossile può essere qualsiasi tipo di prova antica conservata dalla crosta terrestre: le ossa di un animale, un nido conservato o anche parti di antiche piante e animali. Ci sono diversi tipi di fossili che paleontologi studiano, ma le due categorie principali sono fossili di "corpo" e "tracce" fossili. Fossili possono anche essere divisi secondo come si sono formate.
Principali categorie
Fossili di "Corpo" sono ossa, uova, artigli, denti e della pelle e muscoli di antichi animali. Ossa e altre parti dure degli animali fossilizzarsi meglio di pelli, muscoli e altri tessuti molli, ma determinate condizioni consentono queste parti più morbide per essere conservato. Ad esempio, un insetto catturato in ambra può diventare perfettamente conservato, così come mammut conservato nel ghiaccio.
D'altra parte, i fossili della "traccia", noto anche come "ichnofossils", sono qualsiasi traccia di, o prova circa, i movimenti e le abitudini delle antiche forme di vita. Questo include sterco animale, rifugi, tane, nidi e anche impresso tracce.
Fossili di stampo
Forma di fossili di "Muffa" quando piante o animali di deperimento sotto uno strato di sedimenti e rock. Col passare del tempo, i resti della forma di vita "imprime" sé sulla roccia, creando una cavità impressione di come appariva la forma di vita. Ci sono anche momenti quando si riempie lo spazio scavato creato dai resti di minerali e altre sostanze, creando un "cast" della forma di vita dallo stampo. Quando questo accade il fossile è etichettato come un fossile "cast".
Vera forma fossili
Come suggerisce il nome, "vera forma" fossili sono fossili di corpo conservati in una condizione quasi perfetta, che ci permette di vedere e studiare la loro forma completa e originale. Animali e piante conservate nel ghiaccio, sap e ambra possono essere esempi di fossili di vera forma.
Fossili pietrificati
"Pietrificati" fossili sono materia vegetale o animale tessuto gradualmente sostituito da minerali, come quarzo. Pietrificazione accade quando queste forme di vita sepolti nel sedimento e rocce, ritardando la sua decomposizione limitando l'ossigeno e altre sostanze necessarie per la decomposizione. Nel corso del tempo, acqua contenente minerali penetra il sedimento, lentamente sostituendo le parti della forma di vita con i minerali.