Un orologio atomico è un orologio estremamente preciso, superando di gran lunga le funzionalità degli orologi elettronici o meccanici. Impiega le vibrazioni stabile e prevedibile delle molecole per mantenere la sua precisione.
Invenzione
Fisico Isidor Isaac Rabi pioniere della ricerca che ha reso possibile atomici. Il suo lavoro su a risonanza atomica ha portato allo sviluppo di risonanza magnetica fascio molecolare, che ha consentito al primo orologio atomico di essere sviluppato nel 1949 basato sulle vibrazioni di molecole di ammoniaca.
Storia
Il primo orologio atomico al cesio chiamato NBS-1 è stato costruito nel 1952 e divenne la fonte di calibrazione per tutti i futuri orologi. Essi divennero commercialmente disponibile nel 1958 per circa $20.000. Le generazioni successive hanno migliorato la precisione fino a quando gli orologi di oggi perderà solo 1 secondo ogni 60 milioni di anni.
Utilizza
Gli orologi atomici sono utilizzati in una varietà di impostazioni. Sono utilizzati nei satelliti del Global Positioning System. NASA li utilizza per la navigazione di veicoli spaziali, e i geologi li usano per monitorare la deriva dei continenti. I fisici studiano teorie gravitazionali con orologi atomici.
Gli orologi atomici personali
Orologi e applicazioni informatiche che mantengono la loro esattezza contattando il principale US atomic clock a Boulder, in Colorado, sono disponibili per uso personale.
Futuro
La ricerca è in corso per ridurre le dimensioni degli orologi atomici dalla loro attuale dimensione grande, stazionario per renderli portatile. Miglioramenti nella precisione sono anche ricercati utilizzando proprietà della meccanica quantistica.