Impianti solari termici sono progettati per sfruttare il calore del sole e usarlo direttamente. Impianti di energia elettrica utilizzano celle fotovoltaiche per convertire l'energia del sole direttamente in elettricità. Impianti termici per catturare il calore del sole e quindi allontanarsi la pianta, o conservarlo per un uso successivo o utilizzarlo per trasformare l'acqua in vapore, che alimenta le turbine. Ci sono molti modelli di struttura diversa per impianti termici, ma la differenza principale risiede in ciò che i media usano per trasferire il calore.
Acqua
L'acqua è un ambiente facile da utilizzare in un impianto solare termico, per diversi motivi. Esso può assorbire energia dalla luce solare facilmente e può essere trasformato direttamente in vapore per le turbine di potenza senza ulteriori manipolazioni. È anche conveniente, e perdite o sversamenti causano relativamente pochi danni alla pianta. Tuttavia, acqua può anche aumentare il tasso di corrosione per la pianta e non tenere il calore più a lungo come altre sostanze.
Olio
Impianti solari termici, a volte, utilizzare un olio diatermico per trasferimento di calore. L'olio è utile perché può assorbire e mantenere il calore per lunghi periodi. Impianti che utilizzano olio possono pipe a carri armati e conservarlo per un uso successivo, dopo che è stato distribuito attraverso il piatto di riscaldamento dell'impianto. Questa versatilità è compensata da costi più elevati di olio e il danno potenzialmente maggiore in caso di perdite o fuoriuscite.
Sale fuso
Sale fuso è una sostanza di trasferimento di calore utile. Una volta che raggiunge il suo punto di fusione che ci rimane facilmente, immagazzinare il calore passati per la pianta, che si concentra l'energia del sole fino a quando non raggiunge temperature elevate. Sale fuso può essere conservato in serbatoi anche più di olio, fino a quando il calore è svenuto in acqua per creare vapore e attivare turbine.
Ibridi
Piante ibride utilizzano una combinazione di media. Molti usano olio per prendere il calore dalla pianta, ma creare serbatoi di stoccaggio di sale fuso che l'olio passa il calore per lunghi periodi di stoccaggio. Questo permette alla pianta di diventare più efficienti.