I sistemi solari della galassia Via Lattea

La Via Lattea è il nome popolare per la nostra galassia. Si compone di un stelle 200 miliardi stimati che vediamo come una nube lattiginosa che si estende attraverso il cielo notturno. Nostro sistema solare sembra essere su uno dei bracci di irradiamento, circa 26.000 anni luce dal centro. Sono disponibili altri sistemi solari come il nostro, di un sole e pianeti diversi, nella Via Lattea? Gli scienziati stanno appena iniziando a ottenere alcune risposte.

Una sfida di rilevazione

I sistemi solari della galassia Via Lattea

Pianeti orbitanti può causare loro stelle più vicine alla "oscillare".

Scienziati hanno a lungo cercato altri sistemi solari nella Via Lattea. Anche se i moderni telescopi in grado di rilevare stelle e nuvole incandescente di vaste distanze gas distanza, pianeti sono stati difficili da trovare perché non generano alcuna luce. Invece, essi riflettono una piccola porzione della luce della loro stella più vicina. "Dr. Marc" della "AutoPlace" NASA confronta trovando loro debole luce di rilevamento, "una lucciola accanto a miglia di distanza searchlight brillante."

Nel 1990, gli astronomi scoprirono che pianeti potrebbero essere rilevate dall'attrazione gravitazionale lieve che hanno impiegato il loro stelle più vicine. Strumenti potrebbero misurare piccoli "stelle wobble" come un pianeta completò la sua orbita. In questo modo, entro il 2002, circa 70 sospetta sistemi solari sono stati identificati.

Breakthrough

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Macchina fotografica ultra sensibile di Keplero in grado di rilevare la debole luce riflettuta dai pianeti.

Il 6 marzo 2009, la NASA lanciò Kepler, un telescopio di spazio avanzato progettato per rilevare pianeti di tipo terra. Gli scienziati della NASA hanno ribattezzato la missione Kepler, "La ricerca di pianeti abitabili". Dopo l'analisi, il team della NASA ha identificato 700 probabili candidati entro i primi giorni 43 dei dati di Kepler.

Quindi, il 26 agosto 2010, la NASA annunciò la svolta. Era stato scoperto un sistema solare, costituito da due pianeti in orbita intorno alla stessa stella..--o "transitare" nella terminologia della NASA. La scoperta di Kepler-9b e 9C, come i pianeti sono chiamati, dopo loro stella, Kepler-9, è venuto dopo aver analizzato sette mesi di osservazioni di 156.000 stelle. Esso era, secondo la NASA, "il primo sistema planetario confermato con più di un pianeta... in transito la stessa stella."

Come hanno fatto

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Come nella rappresentazione immaginaria di questo artista, Kepler ha trovato due pianeti in orbita intorno alla stessa stella.

I pianeti sono stati trovati con le misure "ultra-precise" della macchina fotografica di Keplero. Come ciascuno dei pianeti attraversa il volto della stella, la luce che si irradia da esso si tuffa molto leggermente. Misurando la temporizzazione e la variazione di questi "buchi", il team NASA era in grado di rilevare le masse e le orbite dei due pianeti distinti.

Oltre alle misure di Kepler, osservazioni da stazioni a terra come il W.M. Keck Observatory nelle Hawaii sono state usate per raffinare i risultati. Essi mostrano che entrambi i pianeti hanno circa la stessa massa di Saturno, sebbene Kepler-9b è il più grande dei due. Keplero-9b è più vicino alla stella, con un'orbita di circa 19 giorni. Kepler - 9C ha un'orbita di circa 38 giorni.