I pericoli di xilene

Venduto commercialmente xilene viene creato miscelando i tre isomeri principali di dimethylbenzene. Il risultato è un liquido chiaro, incolore, infiammabile con un odore dolce. Xilene è più comunemente prodotte dal petrolio greggio dal processo di alchilazione, ma il carbonio chimico è anche un sottoprodotto quando il carbone grezzo viene convertito in gas di carbone o catrame di carbone. Xilene è spesso utilizzato nella stampa, pittura e industrie di cuoio per pulizia stampa piastre, serigrafie e cuoio.

Inalazione

La maggior parte dei problemi di salute associati con xilene sono associata con l'inalazione di fumi dal liquido volatile. Poiché xilene è usato come ingrediente in vernici, lacche, vernici, inchiostri, coloranti, adesivi e detergenti liquidi, o in sua forma concentrata come sgrassante e detergente, l'esposizione sul posto di lavoro per questo carbonio chimico è possibile. Secondo il centro canadese per la salute e la sicurezza, preliminare irritazione dell'occhio, naso e gola può iniziare dopo tre-cinque minuti di esposizione ad una concentrazione di 200 parti per milione (ppm). A 700 ppm, xilene fumi possono causare nausea e vomito. In concentrazioni estreme di xilene (circa 10.000 ppm), problemi di coordinazione, può verificarsi la perdita di coscienza, arresto respiratorio e persino la morte.

Effetti collaterali di inalazione

Xilene, come molti fumi da liquidi organici, può in dosi elevate provocano edema polmonare, che è una condizione che causa i polmoni riempire con fluido. A volte, l'edema polmonare può essere fatale, ma dato che questo prodotto chimico è così facilmente rilevabile dai sensi umani, problemi di estrema con esposizione a breve termine ai vapori di xilene sono rari.

Effetti a lungo termine

Effetti a lungo termine potrebbero essere più di un problema con xilene. A causa di molti usi comuni del prodotto chimico, dipendenti in determinate occupazioni possono sviluppare problemi di salute dopo anni di esposizione ai polmoni da basse concentrazioni. Gli studi citati dal centro canadese per la sicurezza e salute sul lavoro suggeriscono che concentrazioni basse quanto 21 ppm può causano danni neurologici dopo sette anni o più di esposizione giornaliera. Effetti a lungo termine possono includere mal di testa, irritabilità, depressione, insonnia, tremori e perdita di memoria. Tuttavia, si deve sottolineare che i risultati in quest'area di studio sono inconcludenti.

Irritante per la pelle

Xilene può essere irritante per la pelle dopo che avviene il contatto con il prodotto chimico. In queste situazioni lo xilene può causare arrossamento ed una sensazione di bruciore, ma i sintomi sono reversibili entro un'ora o due di esposizione.

Esposizione degli occhi

Esposizione ad una concentrazione di vapori di 200 ppm o più possono provocare irritazioni agli occhi. La maggior parte delle irritazioni oculari da xilene dissipano entro poche ore di lasciare l'area. Occasionalmente, xilene può causare vacuoli corneali, una condizione irritante che può durare fino a due settimane.