Il passato geologico è definito come una serie di eoni, che sono suddivise ere, che sono suddivise in periodi, e i periodi sono ulteriormente suddivisi epoche. I vari periodi della storia si estendono attraverso un arco di tempo di migliaia o milioni di anni e vengono utilizzati dagli scienziati per contribuire a risolvere la storia geologica ed evolutiva della terra.
Precambriano periodi
L'eon Proterozoic del Precambriano comunemente è il più recente dei tre eoni entro il Precambriano, ed è l'unico a contenere eventuali periodi. L'eon inizia 2,5 miliardi di anni fa e inizia con il periodo Sideriano, seguito dal periodo Rhyaciano, il periodo Orosiriano, il periodo Statheriano, il periodo Calymmiano, il periodo l'Ectasiano, il periodo Steniano, il periodo Toniano, il periodo Cryogeniano e infine il periodo Ediacarano, che si concluse 542 milioni di anni fa. L'accumulo di ossigeno nell'atmosfera e la maggiore complessità di multicelled organismi erano notevoli sviluppi all'interno di questi periodi.
Periodi paleozoici
Il Paleozoico iniziò circa 542 milioni anni fa ed è durati fino a 251 milioni di anni fa circa. Ha cominciato con il periodo Cambriano, cui seguì il periodo Ordoviciano, il periodo Siluriano, periodo Devoniano, il periodo Carbonifero ed infine il periodo Permiano. L'era Paleozoica iniziato con l'esplosione del Cambriano, che ha visto un'enorme espansione delle forme di vita come pure un aumento drammatico nella diversità e le dimensioni della vita sulla terra.
Mesozoici periodi
L'era Mesozoica ha cominciato circa 251 milioni anni fa ed è durati fino a 186 milioni anni fa. Tutto è iniziato con del Triassico, che è stato seguito da Giurassico
periodo e quindi il periodo Cretaceo. Questi periodi sono stati caratterizzati dal fiorire dei dinosauri e i primi mammiferi. Più tardi, i dinosauri più grandi cominciarono ad apparire, così come i primi uccelli e la vita delle piante portaseme originale.
Cenozoici periodi
Era Cenozoica è il più recente ed è diviso in tre diversi periodi. Si inizia con il periodo del Paleogene, seguita dal periodo Neogene e quindi il periodo Quaternario. I periodi Paleogene e Neogene sono anche a volte combinati in periodo terziario. Questo periodo è stato caratterizzato da un'ulteriore diversificazione delle forme di vita, in particolare lo sviluppo dei mammiferi, inclusi i primati, un ordine animale a cui gli esseri umani appartengono.