In un'onda longitudinale, le particelle nel mezzo attraverso il quale viaggia mossa avanti e indietro parallelo alla direzione dell'onda viaggiano. In altre parole, la direzione di spostamento è parallela alla direzione di propagazione dell'onda. I due tipi più comuni di onde longitudinali che incontrerete sono onde sonore e onde p da terremoti. Gli animali hanno un'ampia varietà di usi per i suoni---anche se non abbastanza così tanti per i terremoti.
Comunicazione
Molte specie di animali utilizzare suoni per comunicare---come parte dei rituali, ad esempio, di accoppiamento o per avvertire fuori gli intrusi dal loro territorio. Ruggito della tigre o il canto di una megattera sono due esempi particolarmente degno di nota. Gli esseri umani usano suono nei rituali di accoppiamento troppo, ma usano anche suoni per comunicare emozioni, intenzioni e concetti astratti. La ricca varietà del linguaggio umano illustra l'ampia gamma di idee gli esseri umani comunicano attraverso il suono.
Acustica
Gli esseri umani usano una varietà di macchine per fare, amplificare e registrare suoni. Uno dei più importanti è un microfono, che converte un suono in una corrente elettrica. Ci sono diversi tipi di microfoni, ma uno dei più comuni è il microfono a condensatore. Come le onde entrano questo dispositivo, che provocano un diaframma a vibrare. Il diaframma agisce come una delle due piastre in un condensatore, così esso è caricato negativamente, e la distanza tra le due piastre di questo condensatore variabile causa la tensione al variare. Il segnale di uscita variabili possa essere registrato o amplificato usando un amplificatore poi forniti ad un altoparlante.
Musica
La musica è un altro uso insolito che gli esseri umani hanno trovato per onde longitudinali. La musica è spesso abbastanza complessa; più suoni con passi diversi vengono generati allo stesso tempo, e queste onde aggiungere per creare un composito onda o la forma d'onda complessa. Un matematico o un computer può abbattere questa forma d'onda complessa nei suoi componenti utilizzando un metodo chiamato "Analisi di Fourier". Diversi strumenti che suonano la stessa nota creerà due diversi insiemi di componenti, quindi per l'orecchio umano queste note suonerà differente.
P-onde sismiche
Il p-onde prodotte dai terremoti sono anche onde longitudinali. Essi sono il più veloce e meno dannosi delle onde prodotte da un terremoto, in modo da raggiungere le stazioni di registrazione prima e può essere rilevati usando sismometri o sismografi. Essi forniscono preavviso prima le onde s più distruttive e arrivano le onde di superficie. Gli esseri umani hanno utilizzato anche p-onde per sondare la struttura interna della terra del pianeta. In realtà, la maggior parte di ciò che gli scienziati sanno sull'interno della terra deriva dal studiando la propagazione delle onde p ed altre onde sismiche attraverso il pianeta.