I disperdenti sono cocktails chimici spruzzati o versato sugli sversamenti di petrolio in mare aperto che si rompono le molecole di olio..--permettendo loro di stendere su un'area molto più grande..--teoricamente dissipazione e diventando più facilmente biodegradabile. C'è un certo dibattito se queste sostanze chimiche siano veramente efficaci, o meglio servirne gli interessi delle compagnie petrolifere, piuttosto che la salute pubblica e dell'ambiente. L'uso di Nalco disperdente, Corexit, è stato sotto il fuoco, a causa di disinformazione diffusa sul suo vero impatto sull'ambiente.
Pulitura di PR
L'effetto più notevole di disperdenti è che, se usato correttamente, si nasconde efficacemente olio versato sulla superficie dell'acqua e sulla spiaggia. L'utilità fotogenico di queste sostanze chimiche non è perduto dei dipartimenti di pubbliche relazioni delle compagnie petrolifere responsabili per queste fuoriuscite. Permette loro di manipolare la percezione del pubblico, che ci porta a credere che la minaccia è stata neutralizzata.
Tossicità per la vita marina
Ci sono stati studi condotti su Corexit che mostrano che è tossici e fatale alla vita sottomarina, causando massicce uccisioni di alcuni tipi di pesce a livelli sotto la superficie del mare. Questo può avere un effetto a catena sull'ecosistema locale. Per questo motivo, Corexit è stato vietato o limitato in molte aree off-shore. La mancanza di leggi di protezione ecologica coerente e regolamento aziendale non è riuscito a impedire l'utilizzo sulla fuoriuscita Deepwater Horizon.
Diluizione
L'effetto provato del disperdente Corexit è che si scompone le goccioline di olio, causando queste goccioline più piccole disperdere in un'area più ampia, impedendo loro di formare chiazze di petrolio che si riuniscono sulla superficie e bastone per gli uccelli marini e mammiferi acquatici. Processi naturali, come i batteri, finalmente abbattere le goccioline disperse.
Effetto cumulativo
C'è crescente preoccupazione che la combinazione di sostanze chimiche in disperdente, interagendo con le goccioline di olio, alla fine aggrava il problema e non costituisce rimozione sicura o attenuazione di una fuoriuscita di petrolio. Uno studio condotto dall'Environmental Defense Fund cerca di dimostrare che piccole quantità di olio disperso combinato con il prodotto chimico disperdente sono più tossiche rispetto a una concentrazione molto elevata di olio versato.