I livelli di inquinamento sono aumentati dalla rivoluzione industriale a seguito di varie attività antropiche, quali industria pesante, le emissioni di deforestazione e di veicolo a motore. Le sostanze inquinanti rilasciati nell'atmosfera stanno avendo effetti diffusi sulla terra e sono stati attribuiti agli aumenti nel riscaldamento globale attraverso miglioramenti associati dell'effetto serra.
Principali agenti inquinanti e le loro origini
Crescita della popolazione umana in tutto il mondo hanno portato ad un aumento senza precedenti della domanda di energia. Questa richiesta viene soddisfatta in gran parte attraverso l'uso di combustibili fossili, carbone, petrolio e gas naturale, che rilasciano grandi quantità di inquinamento nell'atmosfera durante la loro estrazione e l'uso, cioè, quando essi vengono bruciati per fornire energia. I principali inquinanti rilasciati includono anidride carbonica, gas metano, gli ossidi di azoto, anidride solforosa e ossido di carbonio.
Inquinamento e riscaldamento globale-- l'effetto serra
L'effetto serra è un processo naturale in cui l'energia dal sole è intrappolato dall'atmosfera terrestre, permettendo il pianeta a caldo abbastanza per sostenere la vita, come spiegato da BBC News. In termini di aumento del riscaldamento globale, i gas di serra anidride carbonica, metano e ossidi di azoto sono particolarmente importanti. Un accumulo di questi gas dalle attività umane, come la combustione di combustibili fossili e la deforestazione, ha portato ad un'intensificazione dell'effetto serra, di conseguenza cattura più calore all'interno dell'atmosfera e riscaldamento del pianeta. Si ritiene da molti scienziati, come quelli alla ricerca per l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), che ha aumentato le emissioni di gas a effetto serra sono esacerbando il riscaldamento globale.
Oscuramento globale
Un altro effetto dell'inquinamento sulla terra è quello di oscuramento globale. Oscuramento globale è un processo in cui particelle sospese nell'aria, rilasciate dal momento che l'inizio della rivoluzione industriale, si riuniscono nell'atmosfera e riflettono il calore indietro nello spazio, come ha spiegato il Natural Environment Research Council. Questo processo si raffredda la terra. Tuttavia, l'inquinamento da particolato, che forma le particelle responsabili di oscuramento globale, si sta riducendo, considerando che le emissioni di anidride carbonica e altri gas serra sono in aumento. Così, secondo uno dei modellatori di clima leader del mondo, Peter Cox, l'effetto di raffreddamento da un tipo di inquinamento sarà perso, considerando che l'effetto di riscaldamento da gas serra è proiettata per aumentare, che porta il potenziale di riscaldamento maggiore.
Altri effetti dell'inquinamento sulla terra
Oltre agli effetti sul riscaldamento globale, l'inquinamento ha molti altri impatti negativi sull'ambiente. Biossido di zolfo, ad esempio, combina con vapore acqueo nell'atmosfera per produrre pioggia acida. Pioggia acida ha effetti negativi su fiumi, laghi e terreni. Secondo il sito Web di National Geographic, la pioggia acida rende fiumi e laghi, acida, causando loro di assorbire alluminio dal suolo, rendendo l'acqua tossica per gli animali acquatici. Altri inquinanti, come ossidi di azoto e composti organici volatili, possono reagire alla luce solare per produrre l'ozono troposferico, un costituente primario di smog, che possono avere effetti avversi sulla salute respiratoria sugli esseri umani, come spiegato dalla US Environmental Protection Agency.