Riscaldamento globale si intende il continuo aumento della temperatura della superficie terrestre, che molti ricercatori ritengono che è causato dal rilascio di gas a effetto serra creato dalle attività umane. I gas prodotti da questa attività di interesse includono anidride carbonica, metano, protossido di azoto e un gruppo chiamato gas fluorurati. Una discarica è solitamente considerata una fonte di inquinamento a causa della disposizione delle migliaia di tonnellate di rifiuti, spesso fuoriuscita di tossine nel terreno e causando la contaminazione delle acque sotterranee. Ma discariche possono anche essere una fonte per ridurre al minimo il riscaldamento globale.
Gas metano
Secondo l'US Environmental Protection Agency (EPA), il terzo più grande produttore di relative attività umano di gas metano negli Stati Uniti è discarica, con 200-400 metri cubi di gas per ogni tonnellata di rifiuti. Di anidride carbonica è il metano è fino a 21 volte più distruttivo come gas serra. Molte volte, gli incendi che scoppiano nelle discariche sono il risultato dell'accumulazione di gas metano. Ma il gas metano può essere utilizzato anche per creare energia, che agisce come un sostituto per alcuni carbone e acqua utilizzata per produrre energia elettrica.
Collezione di metano
Il metano è l'elemento primario in gas naturale. Il metano generato dai rifiuti in decomposizione della discarica è raccolti dai pozzi di perforazione nel terreno e quindi raccogliere il gas da succhiare in tubi. Il gas è introdotta nel sistema di conduttura del gas naturale. Il metano è quindi estratte dal gas e utilizzato per centrali di produzione di energia elettrica.
Vantaggi del metano
Quando il carbone viene bruciato per generare elettricità, protossido di azoto, un altro gas a effetto serra, viene rilasciato nell'atmosfera. Protossido di azoto provoca anche lo smog. Gas metano dalla discarica utilizzato per generare energia rilascia protossido di azoto molto poco. Acquisizione di gas metano e usarlo per una fonte di energia non solo ferma le cause di metano fuoriuscito danni all'atmosfera, ma anche drasticamente riduce i danni da protossido di azoto. Un altro vantaggio delle centrali a gas a legna è che sono più piccoli impianti di combustione del carbone, e qualsiasi emissione di inquinamento a fonti idriche locali sono anche piccole.
Calcoli di EPA
L'EPA calcola il beneficio di gas di discarica due modi diversi. Il primo è tramite la riduzione diretta del gas metano viene immesso nell'ambiente. Il secondo calcolo coinvolge sommando tutte le potenziali emissioni di carbonio da combustibili fossili (come carbone) che sostituisce l'utilizzo di gas metano dalle discariche. Utilizzando i calcoli dell'EPA, il gas metano prodotto giornalmente da 4,2 milioni di piedi cubici di discarica è equivalente a prendere 66.000 veicoli fuori strada.