Invenzione del transistore nel 1948 inaugurò nell'età di miniaturizzazione, rendendo ingombranti dispositivi elettronici più piccolo, meno costoso e più efficiente. La sua funzione principale è quello di controllare il flusso di corrente, un'azione fondamentale per i circuiti che compongono gli amplificatori, televisori e computer.
Interruttore
Un transistor può trasformare una corrente elettrica accesa e spenta, tanto quanto un interruttore meccanico. A differenza di un interruttore meccanico, un transistor può funzionare miliardi di volte al secondo, senza parti in movimento, rumore o usura.
Amplificare la corrente
Oltre a trasformare una corrente on e off, un transistor può controllare il flusso di una corrente elevata con una piccola. Gli ingegneri chiamano questo amplificando la corrente. Ad esempio, un transistor in una radio amplifica la piccola corrente prelevata nella sua antenna, quindi può essere sentito come suono e la musica.
Amplificare la tensione
Aggiungendo una resistenza in serie al collettore del transistor o piedini emettitore, può diventare un amplificatore di tensione. Amplificando tensioni debole permette altre parti di circuito lavorare in modo più efficace ed efficiente.