Il prima annuale 1.150 miglia Iditarod è stata eseguita nel 1973 da Anchorage in Alaska centro-meridionale a Nome sulla costa occidentale. Chiamata il "ultima gara grande sulla terra", una versione più breve è stata eseguita nel 1967 come parte delle celebrazioni di centenario dell'Alaska e ancora una volta ha avvenuto nel 1969. Lo scopo era di commemorare la Iditarod Trail, che era stato l'arteria principale che attraversa lo stato, e per evidenziare l'importanza del ruolo di cani da slitta e il sentiero nella storia dell'Alaska.
I cani
I cani utilizzati più spesso in Iditarod sono huskies d'Alasca. Non si tratta di una razza registrata, e anche se l'allevamento dei cani è per lo più attentamente pianificato sono spesso un mix di varie razze del Nord. Huskies d'Alasca sono preferredover il Siberian husky e vengono allevati per la loro forza, resistenza e volontà di tirare. Cani con caratteri forti e capacità decisionali sono addestrati per diventare team leader che impostare il ritmo e obbedire ai comandi del musher.
Addestramento del cucciolo
Formazione inizia durante puppyhood, a partire da quando i cani sono otto settimane di vita con socializzazione e obbedienza di base. Imparano ad accettare indossare un'imbracatura, e se altri cani sono addestrati non a tirare contro il guinzaglio, cani da slitta sono insegnati a farlo. Formatori lo rendono un gioco, e i cuccioli imparano a godere tirando piccoli oggetti o carrelli con l'imbracatura.
Formazione per la gara
Una volta che i cani sono sei mesi vecchio cominciano in esecuzione sciolto al lato della squadra di slitta, e dopo pochi mesi sono messi a stretto contatto per piccole tirature con i cani con esperienza. I cani vengono ruotati nella linea modo che guadagnano l'esperienza in diverse posizioni. Nei mesi che conduce fino alla gara la squadra è gestito quotidianamente, gradualmente lavorando a tirature più lunghe fino a quando non sono in grado di eseguire 100 miglia alla volta. In formazione corrono 35-mile gambe e riposare per quattro ore prima di eseguire nuovamente. I cani indossano scarpette per proteggere i piedi da pietre ed il ghiaccio.
Addestramento del cane piombo
La maggior parte Iditarod cani sono addestrati dai loro proprietari, che sono spesso anche il musher che eseguirli in gara. Alcuni cani sono venduti all'apice della loro carriera altri musher. I cani di piombo, tuttavia, formano un legame stretto con i loro gestori e sono solitamente formati da puppyhood dal musher per diventare un team leader.
Trattamento dei cani
Gli organizzatori di Iditarod e le autorità d'Alasca segnalazioni di maltrattamenti e crudeltà molto seriamente. Cane cura le regole richiedono che partecipano cani a subire un ECG, analisi del sangue e un esame fisico prima della gara. Durante la gara, qualsiasi cane mostra segni di malattia deve essere tolto il team e trasportato sulla slitta fino alla fermata successiva, dove la malattia è segnalata e il cane ha fatto scendere. Caduto cani sono volati indietro a Nome dove attendono insieme dai loro proprietari dopo la gara. Autopsie sono condotti su cani che muoiono durante la gara, e se si trova la che loro morte è stata causata da negligenza o abuso, il musher è squalificato dalla gara.