Cesio è un metallo bianco morbido di alcali, numero atomico 55 sulla tavola periodica degli elementi. Nella sua "famiglia" sono gli altri metalli alcalini, litio, sodio, potassio e rubidio. In natura esiste come isotopo 133, ma una serie di isotopi radioattivi artificiali sono conosciuti per esistere. Di questi due isotopi, cesio-137 è commercialmente importante.
Alcune importanti proprietà
Cesio è più elettropositivo degli elementi. Anche se un solido a temperatura ambiente, con un punto di fusione di 28 gradi C è molto facilmente sciolto. Quando bruciato, il suo spettro contiene due righe blu brillante, da qui il suo nome (Latino: caesius che significa cielo blu). Cesio ha l'idrossido alcalino più forte dei metalli dell'alcali e reagisce prontamente con vetro, incisione di esso.
Utilizza
A seguito di grande reattività di cesio, è usato come un "getter" nel rimuovere le ultime tracce di ossigeno all'interno di tubi dell'elettrone. Oltre a elettronica usi, il cesio è usato di vetri, ceramiche e articoli pirotecnici. Alcaline di bassa temperatura speciale impiegano al cesio nella loro costruzione. Di particolare nota, il metallo è usato in estremamente accurato "orologio al cesio", o "orologio atomico". L'orologio al cesio è preciso entro cinque secondi in 300 anni. Infine, il radio-isotopo, cesio-137, è utilizzato nel trattamento dei cancri in brachiterapia. Forse più curioso di tutti, si spera uno al cesio giorno verrà utilizzato in propulsione ionica per il veicolo spaziale.
Fonti di minerale
Cesio è trovato in due ben noti minerali, lepidolite e pollucite. Una delle fonti più ricche del mondo di cesio è tanco pegmatite situato al lago Bernic, Bonnet-du-Lac, Manitoba, Canada. Si stima che i depositi contengono 300.000 tonnellate di pollucite, con una media di 20 per cento al cesio. Gli Stati Uniti importano tutti il cesio che utilizza, per la maggior parte dal Canada. Zimbabwe e sud-ovest Africa sono anche fonti.
Isolamento del metallo da composti
Al cesio può essere isolato tramite elettrolisi del cianuro fuso e di distillazione sotto vuoto del metallo formato dalla reazione del cloruro del cesio con metalli di calcio o di sodio. Al cesio molto puro, privo di gas può essere preparato dalla decomposizione termica di azide al cesio.
Prodotti dalla fissione
Quando l'uranio 235 è sottoposto a fissione, un numero di risultato di frammenti. Alcuni hanno emivite abbastanza lungo. Due di questi frammenti sono lo stronzio-90 e cesio-137. Organismi viventi assimilano al cesio-137, diventando parte di elettroliti liquidi del corpo. Questo è il caso, cesio-137 e presenta un notevole rischio per l'ambiente.