La maggior parte dell'energia usata negli Stati Uniti e nel mondo deriva dalla combustione di combustibili fossili. Negli Stati Uniti circa la metà di tutte le energia elettrica è generata in centrali elettriche a carbone. L'altra metà è principalmente potenza nucleare, bruciando olio e idro-elettrico, con soltanto circa 10% proveniente da fonti alternative come l'energia eolica e solare. Oltre a questi ben noto energia alternativa fonti di altre fonti rinnovabili di energia elettrica geotermica e celle a combustibile presto può svolgere un ruolo importante.
Energia solare
L'energia solare è affidabile e semplice ma costoso. I governi hanno stato sovvenziona l'installazione di pannelli solari, sia per applicazioni residenziali che per grandi impianti commerciali. Nel lungo periodo, queste installazioni continuerà a produrre energia e ridurre l'uso di combustibili fossili ma, con i bilanci pubblici sotto pressione, la diffusione dell'energia solare sovvenzionato rallenterà. Senza sovvenzioni, l'energia solare non può competere con altre fonti.
Energia eolica
L'energia eolica è efficace per ridurre l'uso di combustibili fossili, ma non sostituisce le centrali elettriche convenzionali perché queste piante sono ancora necessari per i tempi quando non soffia il vento. Turbine eoliche sono più efficaci nelle zone dove ci sono venti forti, costanti. Negli Stati Uniti questo è principalmente in aree specifiche dell'Occidente, in Appalachi e largo della costa orientale. Parchi eolici off-shore, grandi sono in fase di pianificazione, ma affrontare diversi ostacoli tecnologici per portare la potenza a terra.
Geotermica
Geotermia di profondità è ancora in fase sperimentale. Diversi progetti pilota nel mondo sono drill-down nel manto della terra ad una profondità di 6 a 10 chilometri. Essi utilizzano speciali Trapani per penetrare la roccia a temperature fino a 400 gradi Fahrenheit, dove calore si fondono un trapano normale. Acqua viene pompata verso il basso per estrarre il calore e il vapore dalle unità di acqua turbine per la generazione di energia elettrica. Se si dimostra di essere una tecnologia valida, tali pozzi geotermici profondi potrebbero sostituire forni a carbone come fonte di calore per molte centrali.
Celle a combustibile
Celle a combustibile producono energia elettrica da una combinazione di idrogeno e ossigeno in un processo che è l'opposto di elettrolisi. Altre tecnologie alternative non possono essere utilizzati dove sono necessari, ad esempio in motori diesel o a gas o per piccole turbine a gas motori piccoli, mobili. Celle a combustibile in grado di soddisfare alcuni di questi requisiti, ma la tecnologia è ancora costosa e richiede lo stoccaggio di idrogeno, che è difficile.