Con forniture di combustibili fossili diminuendo e maggiore consapevolezza dell'impatto del loro utilizzo a tutti, interesse dei consumatori per fonti alternative di energia è in aumento. Esistono numerose alternative al petrolio, gas, carbone e altri combustibili fossili, e anche se tutto potrebbe essere descritto come "pulitore", nessuno è perfetto. Non tutte le alternative sono disponibili ovunque, e anche la fonte di energia "più verde" ha un impatto ambientale. Alcuni hanno un impatto sociale. Passaggio a queste tecnologie può essere necessario, ma una società rispettosa ancora dovrebbe porre l'accento sulla riduzione, come pure cambiare, il consumo di energia.
Tipi
Le fonti di energia alternativa includono vento, nucleare, idroelettrica, solare, biocarburanti e l'energia geotermica. Eolica, solare, geotermica e idroelettrica sono tutti sfruttati, essenzialmente, mettendo l'attrezzatura idonea, come ad esempio un pannello solare, nel posto giusto. I biocarburanti provengono da colture e nucleare richiede centrali di grandi dimensioni, appositamente costruite.
Vantaggi
Uno dei principali vantaggi delle fonti energetiche alternative è che, per tutti gli scopi pratici, sono infinitamente rinnovabile. Nuove forniture non è necessario essere situato o sfruttati, con i relativi costi economici e ambientali. Una volta che l'infrastruttura è a posto, essi non aggiungono all'inquinamento atmosferico, l'acidificazione degli oceani o il cambiamento climatico. Alcuni, come pannelli solari, turbine eoliche e stufe a legna, sono disponibili su una piccola scala che una famiglia può avere una propria fonte di energia, con solo i costi di manutenzione da considerare.
Problemi
I problemi dipendono dalla fonte di energia. Una delle più gravi è associata con la produzione di etanolo. Produzione di etanolo per i biocarburanti è stata collegata alla crisi alimentare del mondo dall'International Food Policy Research Institute e molti altri, anche se alcuni governi negano la connessione. Il collegamento è stato fatto perché la produzione di biocarburanti potrebbe essere in aumento il costo dei cereali. Inoltre, fertili terreni agricoli nei paesi in via di sviluppo va sempre più verso la produzione di biocarburanti, piuttosto che produrre cibo. L'energia nucleare è controverso a causa del rischio di incidenti simili a Chernobyl e la necessità di archiviazione sicura dei rifiuti pericolosi per secoli. Anche il vento, solare e idroelettrica hanno inconvenienti e può causare la distruzione dell'habitat localizzata.
Attuazione
Nonostante gli inconvenienti, fonti di energia alternative forniscono la base per una società più economicamente ed ambientalmente sostenibile. Implementazione in genere richiede l'utilizzo di più di una fonte. Anche se in alcune zone, una fonte, come il vento, potrebbe fornire tutte le esigenze di energia di una comunità, ciò richiede investimenti massicci. La maggior parte delle Comunità hanno bisogno di una varietà se i combustibili fossili sono a scomparire completamente. Implementazione su piccola scala è abbastanza possibile pure e la maggior parte delle famiglie e delle imprese potrebbero ottenere almeno una parte della loro energia da fonte rinnovabile. Il costo iniziale per un pannello solare o una turbina eolica è normalmente sostanza, ma alla fine la tecnologia può pagare per se stessa.