Un atomo è la più piccola unità possibile di un elemento. Gli atomi si combinano per molecole di forma, e quando dividere (un processo chiamato fissione), essi possono fornire energia nucleare..--o un'esplosione nucleare. All'interno l'atomo stesso, strani fenomeni si verificano che non corrispondono alla nostra esperienza quotidiana.
Reattività chimica
Gli elettroni si accumulano in "gusci" nei dintorni di nucleo dell'atomo, che è costituito da protoni e (nella maggior parte degli elementi) neutroni. Gli elettroni nel guscio esterno sono quelli che sono coinvolti nelle reazioni chimiche.
Divisibilità
Gli atomi non sono divisibili per mezzi chimici, a parte la perdita o la condivisione di alcuni elettroni esterni. Loro divisibilità si verifica solo da processi nucleari, come il decadimento radioattivo o fissione nucleare.
Legami covalenti
Gli atomi si combinano in molecole mediante legame covalente o ionica. In legami covalenti, elettroni esterni sono condivisi tra gli atomi, così ognuno ha efficacemente un guscio completo esterno---una configurazione stabile.
Legami ionici
Nel legame ionico, gli elettroni si trasferiscono da un atomo a altro. Questo lascia gli atomi come ioni..--cioè, caricati elettricamente. Poi si attaccano insieme con la forza elettrostatica, formando molecole.
Effetti quantistici
Gli elettroni non cadono in protoni, anche se essi stai carica opposta. I decadimenti di nucleo secondo la probabilità invece di cause visibili. Orbite degli elettroni sono lobulare invece di piatto, come dei pianeti. Questi strani fenomeni sono descritti con la massima precisione nel campo della meccanica quantistica.