La parola "cometa" è greco per "long haired", come gli antichi greci credevano che le comete sembravano star con capelli lunghi e fluenti. Molte antiche civiltà credevano che una cometa fosse un cattivo presagio o il segno di una maledizione. Per esempio, dopo aver visto una cometa, il Roman Emperor Nero aveva tutti i suoi potenziali successori eseguiti.
Cometa di Halley
Gli antichi cinesi documentato la comparsa della cometa di Halley come presto come 240 B.C.E. Chi è abituato a credere che la cometa di Halley portato circa la caduta di Gerusalemme in A.C.E. 66 e l'invasione degli Unni di Roma nel 373. Cometa di Halley era anche creduta di aver causato la morte di re Harold II nella battaglia di Hastings nel 1066; è anche incluso nel famoso arazzo di Bayeux che raffigura quell'evento. Anche quando la cometa di Halley tornato nel 1910, persone di "isteria cometa" ha causato per andare a nascondersi nelle montagne, comprare maschere antigas e ombrelloni – anche prendere "pillole anti-cometa" per proteggerli da "esalazioni nocive" emesse dalla cometa.
Nucleo della cometa
Il nucleo di una cometa..--chiamato il nucleo - costituito, polvere, ghiaccio, roccia e congelato monossido di carbonio, anidride carbonica ammoniaca e metano. Esso contiene inoltre alcuni composti organici quali metanolo, idrogeno, acido cianidrico, formaldeide, etano ed etanolo. Oggi si ritiene che potrebbe anche contenere molecole complesse come gli aminoacidi e idrocarburi a catena lunga.
Colore
Nucleo di una cometa è uno degli oggetti più scuri conosciuti nel sistema solare. Esso riflette solo il quattro per cento della luce che lo colpisce rispetto all'asfalto, che riflette il sette per cento. Sua superficie scura è ciò che consente la cometa di assorbire il calore necessario per produrre la sua propulsione o "degassamento."
Forma
Le comete non sono rotonde. Hanno forme irregolari a causa della loro bassa massa si riveli insufficiente a produrre la propria gravità, che potrebbe causare loro di essere rotondo.
Il Coma
C'è una grande atmosfera instabile intorno la cometa chiamata "coma". Viene creato quando la cometa si avvicina al sistema solare interno ed è bombardata con radiazioni. In questo modo i gas all'interno del nucleo per vaporizzare e lo streaming fuori la cometa creazione suo coma.
Code di cometa
Le comete hanno in realtà due code. L'enorme coda di una cometa è causata dalla pressione di radiazione del sole e venti solari sul flusso di gas incandescente da ionizzazione. Ecco perché la coda si estende sempre lontano dal sole. Un secondo è una coda più piccola, curva, chiamata antitail, che è una scia di polvere causata da orbita della cometa ed il campo magnetico.
Orbita
Le comete sono spesso classificate per loro periodo orbitale. Le comete di corto periodo hanno un orbitale periodo di 200 anni o di meno e sono classificate in sia la famiglia di Giove, con periodi orbitali meno di 20 anni e la famiglia di Halley, con periodi orbitali fra 20 e 200 anni. Le comete di lungo periodo hanno periodi orbitali che possono variare da 200 anni a migliaia o addirittura milioni di anni. Singolo-apparizione comete sono quelli che entrano nel sistema solare una volta e quando escono, che lasciano definitivamente.