Crostacei sono un gruppo molto successo di artropodi, una classe di organismi che include anche insetti e ragni. Anche se la maggior parte dei crostacei sono acquatiche, alcuni gruppi, ad esempio granchi, hanno membri terrestri. I granchi sono artropodi marini dominante.
Caratteristiche
Come tutti gli artropodi, crostacei hanno un esoscheletro duro. Hanno anche due paia di antenne. Nella maggior parte dei casi, il loro sviluppo è indiretto, con almeno una fase larvale che non assomiglia affatto l'adulto.
Crescita
A causa di loro esoscheletri, crostacei crescono in modo intermittente, conservando la loro dimensione fino a quando essi molt. Questo processo prevede spargimento loro cuticole vecchie e nuovo, secernendo più grandi. Inoltre, muta consente loro di rigenerare gli arti perduti.
Diversità
Sono un gruppo molto eterogeneo e occupano molte nicchie ecologiche differenti. Essi variano anche notevolmente in dimensioni, andando da specie microscopiche a specie che, come aragoste, può più di 30 kg di peso.
Abbondanza
È probabile che gli animali più abbondanti del mondo sono un gruppo di crostacei noto come copepodi.
Importanza economica
Granchi, aragoste, gamberi e gamberetti sono pescati o allevati per il consumo umano. Inoltre, più piccolo crostaceo sono una componente importante del krill, una parte importante delle diete di molti pesci e balene.