Nel 1977, l'equipaggio di ALVIN, un sommergibile di ricerca, ha fatto una scoperta spettacolare. Sull'oceano pavimento vicino alle Isole Galapagos era un idrotermali o geyser sottomarino. Negli ultimi 33 anni, sono stati scoperti più di 220 in oceani Artico, Atlantico e indiano.
Formazione
Sorgenti idrotermali formano dove c'è attività vulcanica. La tettonica piastre turno di crosta terrestre che forma, creazione di crepe nel fondo dell'oceano. Acqua di mare fredda filtra in queste crepe e viene riscaldata dal magma sotto la crosta. Quando quest'acqua vulcanica riscaldata sale e sputa nell'oceano, la sua temperatura può essere alta come 360° C.
Campi di sfiato
Maggior parte dei campi idrotermali sono stati scoperti lungo la cresta del crinale Mid-oceanica, una catena di 46.000-miglio-lunga di montagne sottomarine. Il campo più grande, chiamato TAG, è la dimensione approssimativa e la forma di uno stadio di calcio.
Camini
Questa acqua surriscaldata è una zuppa di scura, chimica. Minerali precipitano fuori e induriscono sul bordo della bocca, formando una struttura alta, camino-come, chiamata un fumatore nero, nel corso del tempo. Camini possono crescere tanto quanto 30 centimetri in un giorno. Nel 2000, gli scienziati hanno scoperto un camino di 55 metri di altezza nel campo di sfiato città perduta nell'Oceano Atlantico.
Organismi
Campi idrotermali pullulano di una matrice di forme di vita diverse. Sono state identificate più di 300 nuove specie. Le creature più impressionanti sono qualche spirografo gigante, che può crescere fino a 8 piedi lunghi. Altre specie includono Alvinella vermi, vongole, granchi, patelle, cozze, polpo e gamberi.