Gli standard dell'acqua potabile negli Stati Uniti sono prodotte dalla Environmental Protection Agency (EPA), dopo il Safe Drinking Water Act è stato approvato dal Congresso nel 1974. Queste garantiscono che l'acqua utilizzata per il consumo umano non contiene livelli dannosi di taluni prodotti chimici e microorganismi. Mentre alcuni contaminanti aumentano il rischio di gravi problemi di salute, altri causano semplicemente acqua per sapore o un aspetto diverso. Sebbene l'Environmental Protection Agency non impone il regolamento di questi contaminanti cosmetici ed estetici, maggior parte degli Stati scelgono di conformarvisi.
Micro-organismi
La presenza di alcuni microrganismi nell'acqua potabile può causare malattia gastrointestinale, come vomito, crampi e diarrea, così come la malattia del legionario. Contaminanti, come cryptosporidium e giardia lamblia virus enterici, entrano nell'acqua attraverso rifiuti fecali animali ed umani. Legionella è naturalmente presente nell'acqua, ma si moltiplica negli impianti di riscaldamento. Coliformi presenti anche naturalmente ma vengono utilizzati per indicare la presenza di altri batteri potenzialmente nocivi. L'EPA dice acqua non può contenere più di cinque per cento di coliformi totali.
Disinfettanti
Anche se apparentemente vengono utilizzati per rendere l'acqua sicuro controllando i microbi, la presenza di un livello troppo elevato di alcuni disinfettanti a base di cloro può causare degli occhi e irritazione del naso, disturbi di stomaco e l'anemia. Sottoprodotti di disinfezione sono composti derivanti dal processo di disinfezione acqua forniture. Questi possono aumentare il rischio di cancro e problemi con i reni, il fegato o il sistema nervoso centrale. Livelli di sottoprodotti di disinfezione sono monitorati dall'EPA e includono bromated, clorite e aloacetici acidi.
Prodotti chimici organici
L'EPA pubblica un elenco di livelli accettabili di prodotti chimici organici in acqua potabile della nazione. Superiore a questi livelli può portare all'occhio, problemi ai reni, fegato o milza, anemia, un rischio aumentato di cancro e riproduttiva difficoltà. Prodotti chimici elencati includono benzene scaricata dalle fabbriche, atrazina dilavamento da agricoltori spruzzare erbicidi, tetracloruro di carbonio da impianti chimici, acrilamide da impianti di trattamento acque reflue e cloruro di vinile lisciviato da tubazioni in PVC.
Radionuclidi
L'EPA ha definito i livelli di radionuclidi che possono essere presenti nell'acqua potabile. Radionuclidi sono atomi con un nucleo instabile che l'esperienza di decadimento radioattivo. Questi sono relativamente sicuri sotto determinati quantitativi. Sopra un certo livello, tuttavia, aumentano il rischio di cancro e danni renali. Radionuclidi elencati includono le particelle beta, emettitori di fotoni, particelle alfa, radium 226 e 228 e uranio. Queste sostanze possono entrare in acqua attraverso l'erosione dei depositi naturali.