Anidride carbonica e altri gas serra intrappolare il calore nell'atmosfera assorbendo la radiazione infrarossa, un po' come il vetro intrappola il calore in una serra. Gli scienziati descrivono questo processo come "effetto serra". L'effetto serra può rallentare il flusso di calore naturale nello spazio e scaldare l'atmosfera inferiore, creando un fenomeno noto come il riscaldamento globale. Anche se il riscaldamento globale è l'effetto principale della costruzione di gas a effetto serra, parecchi altri effetti posa immediata preoccupazione.
Livello del mare aumentante
Riscaldamento globale a causa di costruzione gas serra potrebbe comportare un maggiore scioglimento dei ghiacciai e delle calotte polari. Il Comitato intergovernativo sul cambiamento di clima (IPPC) stima che sul livello del mare salirà un ulteriore 20 pollici entro il 2100, mettendo le basse regioni costiere come parti del sud della Louisiana e Florida del Sud a rischio di inondazione.
Cambiare la gamma di organismi
Il riscaldamento globale può ridurre la popolazione di zooplancton (un alimento di base tra molti organismi oceanici), sconvolgendo la catena alimentare dell'intero ecosistema. Gli ecosistemi considerati maggiormente a rischio a breve termine sono mari polari, barriere coralline, zone umide prairie, tundra, foreste tropicali e le regioni montuose, tundra alpina in particolare.
Modifica dei livelli di precipitazioni
Utilizzando simulazioni al computer e modelli del tempo, gli scienziati del National Oceanic and Atmospheric Administration prevedono che intensità e frequenza delle tempeste aumenterà come riscalda l'atmosfera e più acqua evapora, creazione e il rilascio più energia nell'atmosfera. Questa energia genera potenti tempeste. Cambiamenti nei modelli di precipitazioni potrebbero anche causare più frequenti siccità nelle medie latitudini continentali interni, quindi anche che impoveriscono lo strato di serbatoi di acqua dolce.
Salute umana
L'organizzazione mondiale della sanità (OMS) sostiene che i paesi in via di sviluppo soffrirà sproporzionatamente a causa di problemi di salute associati con il riscaldamento climatico. Oltre ad un aumento del numero di calore-relative malattie e morti sentiti in tutto il mondo, gli insetti portatori di malattie potrebbero espandere la propria gamma in aree appena caldo (e quindi ospitale). Nel corso del 1998, l'anno più caldo sull'annotazione, l'OMS ha segnalato un aumento dell'incidenza di febbre della Rift Valley, il colera e la malaria nei paesi in via di sviluppo. Paesi fortemente sviluppati sono meno vulnerabili a tali epidemie a causa di meglio alloggio, cure mediche, controllo dei parassiti e consapevolezza di salute pubblica, nonché misure di sanità pubblica come la depurazione delle acque.
Agricoltura
L'OMS prevede anche che il riscaldamento globale (causata dalla costruzione di gas a effetto serra) ostacolerà la produzione alimentare danneggiando terreni agricoli più fertili del mondo. Innalzamento del livello del mare sarebbe ulteriormente inondare il Delta del fiume - il fiume del Nilo (Egitto), fiume del Mississippi (Stati Uniti) e del fiume Yangtze (Cina) fra loro. CHE modelli predicono che il Canada e la Russia aumenterà la produttività agricola in un clima più caldo, mentre le regioni tropicali e subtropicali vedrà un notevole deficit annuale dei rendimenti.