L'umidità dell'aria è espresso come un valore di umidità relativa o punto di rugiada. Come il contenuto di umidità dell'aria aumenta la gente dice la "umidità goes up," che esprime in termini laici l'aumento di umidità per chilo di aria. Una massa d'aria umida interagisce in modo diverso con radiazione elettromagnetica di aria secca. Questo include lo spettro visibile chiamato luce e lunghezze d'onda invisibili come ultravioletti e infrarossi.
Umidità e nuvole
L'umidità relativa deve generalmente essere al 100% per le nuvole a forma. Copertura nuvolosa è un segno visibile di gassoso il vapore acqueo condensa in forma liquida come milioni di gocce d'acqua. Poiché le nubi sono composte da liquido invece di gas, hanno un effetto molto maggiore sulla trasmittanza di radiazione alla superficie e spazio rispetto ad una massa di aria solo vapore umida. Nuvole di 16.000 piedi e più in alto sono generalmente composti da cristalli di ghiaccio che hanno le proprie peculiari effetti sulla trasmissione di radiazione. Circa un terzo della radiazione solare in arrivo totale viene rispedito al spazio dalle nuvole.
Effetti visibili
Vapore acqueo ha un effetto di dispersione sulla luce visibile che viaggia attraverso l'aria. Cieli tendono ad apparire sussurrati nei giorni umidi perché le particelle di umidità sono più grandi di quelli a secco. Nubi di alto livello come cirrus sono composti da cristalli di ghiaccio che piegano e riflettono la luce in modi diversi. Luce che passa attraverso cristalli di ghiaccio rende anelli intorno al sole e la luna e possa anche creare "cani solari" e circumzenitale archi, a volte chiamati "sorrisi nel cielo."
Radiazione infrarossa
Radiazione infrarossa (IR) è radiazione di lunghezza d'onda invisibile che produce calore. Rivelatori IR sono comunemente usati per la visione notturna di sorveglianza perché la maggior parte degli oggetti emettono alcune di queste radiazioni. IR è assorbito e ritrasmesso dalle nuvole, quindi se si confrontano due notti con simile vento, temperatura e umidità di superficie, la notte nuvolosa rimane più calda. Più radiazione sfugge allo spazio in una notte limpida, conseguente a una temperatura di superficie più fredda. Settanta per cento di tutte le radiazioni IR che passa attraverso le nubi è trasmessa allo spazio, mentre il resto viene assorbito dal vapore acqueo e altri gas a effetto serra nell'atmosfera o irradiate in superficie ad una lunghezza d'onda differente.
Radiazione ultravioletta
Luce ultravioletta (UV) è invisibile come IR ma di lunghezze d'onda più corta. È il tipo di radiazione più responsabile per abbronzature. Luce UV non è influenzata dall'umidità relativa tanto quanto IR così può penetrare copertura nuvolosa alla superficie della terra e la fuga attraverso di essa per spazio di notte. Questo è il motivo per cui è ancora possibile ottenere una solarizzazione in una giornata nuvolosa.