Tra le orbite di Marte e Giove si trova la cintura di asteroidi, una regione che ospita rock metallico frammenti chiamati asteroidi. Milioni di asteroidi misurano superiore a 1 chilometro di diametro. In passato, alcuni degli oggetti più grandi hanno lasciato la cintura di asteroidi in orbita come le lune dei pianeti del sistema solare. Tanto in tanto, questi oggetti extraterrestri lasciano loro orbite ed entrare in rotta di collisione con un altro corpo spaziale come terra. Corpi più piccoli rocciosi si disintegrano semplicemente entrando le atmosfere dei pianeti, mentre le più grandi asteroidi causano devastazione su scala globale. Ultimi incontri con gli asteroidi hanno lasciato un impatto duraturo sulla superficie terrestre e la sua storia.
Crateri da impatto
Quando un massiccio asteroide colpisce la terra, lascia un gigantesco cratere che potrebbe produrre meteoriti, pezzi dell'asteroide originale, trasformato dalla massiccia pressione e condizioni di temperatura eccessiva causate da impatto. Uno dei più grandi crateri sulla terra, il Cratere Morokweng dell'Africa, formato 145 milioni di anni fa e misura 70 chilometri in tutto. Wolfgang Maier, un ricercatore dall'Università del Quebec, ha esaminato il foglio di fondere, liquefatto roccia causato da un asteroide colpisce la terra con terrificante forza. Lo scienziato trovato un meteorite di 25 cm di diametro all'interno del foglio di fondere, sfidando la teoria che gli asteroidi vaporizzano al momento dell'impatto.
Mega-Tsunami
Circa 4.800 anni fa, un asteroide ha colpito l'oceano indiano, causando un mega-tsunami, o un mostro onda, misura 600 piedi di altezza, inondando la regione del Madagascar. L'onda a sinistra a forma di V depositi chiamati chevrons contenenti sostanze che si trovano solo nella parte inferiore degli oceani. Tra le virgolette, gli scienziati hanno scoperto incorporati fossili di creature marine. Dallas Abbott, uno scienziato con il Lamont-Doherty Earth Observatory a New York, si trova il sito dell'impatto - 18 miglia attraverso-- profondità sotto l'oceano. Altri gruppi di scienziati, tra cui Ted Bryant di University of Wollongong in Australia, hanno fornito ulteriori prove a sostegno delle normali occorrenze di mega-tsunami in risposta agli impatti di asteroidi negli oceani.
Variazioni di temperatura
Impatti di asteroidi massicci hanno avuto effetti profondi sulla temperatura globale per lunghi periodi di tempo. Quando l'asteroide che presumibilmente ha causato l'estinzione dei dinosauri colpito la terra circa 65 milioni di anni fa, la temperatura in diminuzione su scala globale chiamata "un inverno di impatto"..--a causa della polvere cacciato fino nell'atmosfera, bloccando i raggi del sole. Piante morirono perché mancava la luce del sole per rendere il proprio cibo. Con la scomparsa della vita vegetale, animale vita presto seguita, causando estinzioni in tutto il mondo. Livelli di anidride carbonica è quindi aumentato drammaticamente, creando un "effetto serra" che impediva la fuoriuscita nello spazio di calore. 10 gradi sopra la media, uccidendo altre specie ha sfiorato temperature in tutto il mondo.
Estinzioni di massa
Uno dei più recenti eventi di impatto con un asteroide avvenne circa 65 milioni anni fa al limite K-T, o Cretaceo-Terziario,..--segna la fine del Cretaceo e l'inizio del periodo terziario della storia della terra. Il cratere di Chicxulub vicino a Penisola dello Yucatan del Messico attuale può rappresentare il cratere da impatto causato da un asteroide della fascia principale.
Gli scienziati hanno provato i campioni di roccia, trovando prove di un evento di enorme impatto dall'iridio trovato presso il sito. L'iridio elemento, mentre raro sulla terra, si presenta naturalmente in oggetti spaziali come asteroidi. Estinzioni di massa, che e ' successo cinque volte nella storia della terra, si è verificato quando il gran numero di specie è sparito dal pianeta in un relativamente breve lasso di tempo. Durante l'estinzione K-T, morto oltre il 50 per cento di tutta la vita, tra cui la maggior parte degli organismi Marina e tutte le specie di dinosauro.
Origine della vita
Basata su esame di asteroidi in orbita nella cintura degli asteroidi, gli scienziati hanno teorizzato che l'origine della vita sulla terra potrebbe essersi verificato nello spazio esterno. Andrew Rivkin, un astronomo con la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Maryland, trovato acqua e composti organici sulla superficie dell'asteroide, 24 Artemis. Gli scienziati hanno supposto che l'atmosfera turbolenta della antica terra sarebbe fusa lontano qualsiasi acqua e distrutto le obbligazioni di qualsiasi molecole organiche esistenti sul pianeta; di conseguenza, altre fonti avrebbero dovuto rifornire impoverito di acqua e molecole. Sarebbe stato logica fonte di acqua e di composti organici gli asteroidi.