Le valanghe sono crolli bruschi, veloci di neve, comune sui pendii ripidi nelle montagne. Scatenate da fattori quali rapide si scioglie, eventi di pioggia su neve e..--nella stragrande maggioranza dei casi in cui le valanghe causano lesioni o morte a persone--attività umana, queste diapositive fluttuanti può raggiungere velocità superiori ai 320 chilometri all'ora (200 mph) e sloggiare 230.000 metri cubi (300.000 jarde cubiche) di neve in una fretta. Terrificante per chiunque catturati nel loro percorso, le valanghe sono comunque elementi normali dell'ambiente montano che ciclo nutrienti e creano habitat.
Valanghe come disturbi ecologici
Agli ecosistemi alpini e subalpini, una valanga è né positivo né negativo: è semplicemente un disturbo ecologico inerente, molto simile a una tempesta di vento, wildfire o eruzione vulcanica. Tali disturbi favoriscono diversità paesaggistica e creano il proprio habitat distinti. Pendici boscose, spesso afflitta da valanghe in genere mostrano distinte strisce - tracce di valanghe o scivoli - che differiscono nella composizione di struttura e specie dai boschi circostanti. Il Cascade Range, ad esempio, valanga scivoli sono spesso segnati con grande, si inchinò boschetti di ontano diapositiva e a volte giallo-cedro, entrambi i quali hanno steli flessibili in grado di sopportare occasionali inondando di neve.
Habitat di valanga
Prati verdi, erbe e arbusti rovi proliferano in valanga scivoli, creazione di una fonte di cibo ricco per una vasta gamma di animali. Nelle montagne del Nord America occidentale, orsi grizzly e neri cercano preferenzialmente queste tracce bulldozer, nutrendosi di bacche, mais Gigli, Mucca-pastinaca e altra vegetazione..--per non parlare la carcassa scongelati-out occasionale di un ungulato valanga-ucciso. Alberi, rovesciati in scivoli sulla neve creano riparo di trappole per insetti, roditori, uccelli canori, martore e ogni sorta di altre piccole creature; Chi ha bussato nei corsi d'acqua notevolmente diversificare habitat di flusso. Il decadimento di sradicato alberi e arbusti, compiuti da una miriade di insetti, funghi e microbiche decompositori, ricicla le sostanze nutrienti nel terreno.
Stabilizzazione di neve
Mentre una singola diapositiva rappresenta ovviamente perturbato e neve sloggiata, considerato a scala più ampia, può anche essere un meccanismo per la stabilizzazione del manto nevoso di montagna. Decine di minori "valanghe di neve sciolto" possono accompagnare una nevicata al singola. Queste diapositive in genere piccole, corto-distanza possono effettivamente diminuire la probabilità di una più grande, più violento "valanga di lastra" regolando modestamente il layout dei cumuli di neve alle posizioni più sicure e durevole.
Valanghe come forze distruttive
Possono costruire habitat ed e diversificare il paesaggio, ma non c'è dubbio valanghe possono anche uccidere e distruggere. Animali catturati alla sprovvista può essere spazzata alle loro morti; ungulati, mammiferi che abitano il paese alto, come pecore di montagna e stambecchi, possono essere particolarmente vulnerabili. Storia, la perdita a valanghe di vita umana e la proprietà..--da linee di utilità ai complessi stazione sciistica-- è stato significativa. Scivoli sulla neve nelle Alpi sono spazzati via interi villaggi e, durante la prima guerra mondiale, migliaia di truppe in un momento. Sciatori, alpinisti e altri ricreazione all'aperto sono più a rischio.