Anche se esposti al radon tutta la tua vita, molto probabilmente non subiranno mai alcun effetto malato da esso. Si potrebbe mai sapere che è lì. Un ospite non gradito, invade milioni di case ogni giorno senza mai inciampare un allarme. Eppure questo gas incolore, inodoro, insapore, emissione senza rumore dalla terra stessa, contribuisce a una delle forme più letali di cancro, scatenando effetti patologici soprattutto tra i fumatori.
Radon
Il radon è una delle fonti principali del mondo di radiazione ionizzante, rileva l'organizzazione mondiale della sanità. Radiazione ionizzante è radiazione con energia sufficiente a rimuovere un elettrone da un atomo. Sorgenti naturali di radiazioni ionizzanti, come i raggi cosmici ed i raggi terrestri, rappresentano più di 80 per cento della radiazione ionizzante assorbita da persone negli Stati Uniti, con il 55% provenienti da radon, osserva l'Argonne National Laboratory.
Esposizione ed effetti
Secondo il National Cancer Institute, gli effetti patologici dell'esposizione di radon possono risalire all'invisibile, inodora, insapore gas (radon) che emette dal normale decadimento dell'uranio nelle rocce e suolo, penetra fino al suolo e si diffonde nell'aria. Quasi tutti del radon che entra nel corpo entra attraverso l'inalazione. Radon a volte appare nell'acqua potabile ma, anche allora, il suo danno si verifica quasi esclusivamente attraverso la respirazione in dopo la sua uscita dall'acqua.
Natura degli effetti
All'interno dei polmoni, radon decade rapidamente, emettendo minuscole particelle radioattive. Come si ripartiscono, queste particelle rilasciano piccole esplosioni di energia, che possono danneggiare il tessuto polmonare e, nel corso di una vita, portare al cancro del polmone. Cancro del polmone è l'unico tipo di cancro dimostrato di essere associati con l'esposizione prolungata del radon, afferma il National Cancer Institute.
Grandezza degli effetti
Gli scienziati stimano che il radon, il secondo più importante contributore al cancro ai polmoni dopo il fumo, è coinvolto in 15.000 a 22.000 morti di cancro degli Stati Uniti ogni anno. Al contrario, fumo, conduce ad un stimato 160.000 decessi per cancro annuale---un effetto 8 volte maggiore del radon.
Ambito di applicazione degli effetti
Il termine "cancro del polmone" si riferisce ad almeno 12 tipi differenti delle cellule dei tumori, secondo professori Sue Huether e Kathryn McCance. La prova suggerisce che l'esposizione di radon contribuisce a tutti i tipi di cancro ai polmoni.
Effetti interattivi
Radon e fumo insieme pongono un rischio maggiore di cancro al polmone rispetto a radon o il fumo di per sé. Quantità, troppo, è importante: più si è esposti al radon, maggiore è il rischio di sviluppare cancro al polmone. Inoltre, fattori biologici, come ad esempio la tua età e il tuo geni particolari, possono influenzare il grado a cui radiazione contribuisce al cancro ai polmoni, osserva l'American Cancer Society. Questo spiegherebbe perché la stragrande maggioranza delle persone esposte al radon mai sviluppa la malattia.