Pioggia acida quando forma le emissioni contenenti elevate quantità di azoto e acidi solforici interagire con l'ambiente. Questi scarichi vengono da inquinamento di fabbrica così come da fonti naturali come i vulcani. Ci sono due tipi di pioggia acida: bagnato deposizione e deposizione secca. Se l'atmosfera è bagnata, sostanze chimiche acide possono cadere al suolo sotto forma di neve, nebbia e pioggia. Deposizione secca accade quando sostanze chimiche sono mescolati con fumo o di polvere; Queste particelle possono finire nel suolo e sulle automobili, alberi e case. Durante temporali, questo materiale è lavato via, aumentando il contenuto chimico dell'acqua di scorrimento e causando effetti negativi nel corso di un ecosistema.
Acque di superficie
Quando pioggia acida cade in un lago o un flusso, diminuisce l'equilibrio del pH di quel particolare corpo di acqua. Secondo l'US Environmental Protection Agency, la maggior parte dei torrenti e laghi hanno un livello di pH naturale tra 6,0 e 8,0. Corpi d'acqua con un pH livello di 5.0 o meno sono considerati molto acidi. Fusione di neve e pioggia pesante con contenuto chimico può causare ruscellamento acida breve in alcune zone. Molti laghi e torrenti negli Stati Uniti sono sensibili a questa acidificazione episodica, che può causare "pesce uccide."
Animali acquatici
Quando pioggia acida entra in acqua, i livelli di alluminio aumentano in un lago o stagno e riduce il livello di pH. Questi fattori possono causare stress cronico a pescare, che si traduce in peso corporeo più basso; Questo può renderli meno capaci quando compete per il cibo. Animali acquatici più giovani hanno più difficoltà a fronteggiare queste condizioni rispetto agli adulti. La maggior parte delle uova di pesce sono incapaci a covare con un livello di pH di 5.0 o meno. Secondo l'EPA, rane possono resistere a un pH livello di 4.0 o superiore, mentre le vongole e lumache possono sopportare un livello di pH di 6.0 o più. Perché un ecosistema è interdipendente, anche se un animale più in alto sulla catena alimentare in grado di sopportare livelli di pH più bassi, il cibo non può. Ridurre l'offerta di cibo diminuisce la diversità all'interno dell'ecosistema acida.
Terreni e foreste
Pioggia acida può causare piante e alberi nella foresta a crescere più lentamente o addirittura morire. Gli alberi sono indeboliti quando sostanze chimiche vengono assorbiti attraverso le foglie e le radici, danni, lesioni o morte. Quando scende la pioggia acida o neve, si filtra nel terreno, ma può diventare neutralizzato. Secondo l'EPA, questo si chiama "zona tampone" e neutralizzazione dell'acido dipende dal contenuto del suolo. Ambienti come le montagne di Catskill hanno terreni buffer Bassi, con conseguente più alberi colpiti dalle piogge acide. Stati come il Nebraska e Indiana hanno terreni buffer più forti, con conseguente meno danni di pioggia acida per quelle foreste.