L'agente biologico di termine si riferisce in genere a un organismo vivente - un batterio o un virus..--o i sottoprodotti tossici di quell'organismo deliberatamente usato per infliggere danni sugli esseri umani, animali, piante e altre forme di vita. Agenti biologici non devono necessariamente, essere letali; che può essere utilizzati per interrompere le forniture di acqua o cibo e paralizzanti, o indebolire, nemici senza ucciderli a titolo definitivo. Agenti biologici non devono essere confusi con esplosivi, radiazioni e sostanze chimiche, che sono dannosi per la biodiversità, ma gli agenti non biologici.
Batteri
Antrace (Bacillus anthracis) è un agente biologico classico, letale se inalato. L'antrace è una malattia di bovini e ovini, che produce i sintomi di affaticamento, dolore muscolare, febbre alta, polmonite e, solitamente, la morte degli esseri umani. Altri agenti biologici batteriche includono la peste polmonare (Yersinia pestis), tularemia o coniglio febbre (Francisella tularensis) e Q-febbre (Coxiella burnetti). Tutti questi agenti producono febbre, malessere e altri sintomi e può rivelarsi fatali se non trattata.
Virus
Il virus del vaiolo altamente contagiosa (Variola maggiori) è forse il più noto degli agenti biologici virali e si diffonde da persona a persona nelle secrezioni respiratorie o di contatto fisico. Il virus del vaiolo in realtà esiste in due forme, Variola Variola maggiore e minori, e mentre entrambi producono febbre, nausea, dolori muscolari e un'eruzione caratteristica, Variola maggiori in genere comporta un tasso di mortalità tra i 30 e 50 per cento in persone non vaccinati. Altri agenti virali biologici includono l'encefalite equina venezuelana (VEE), che è altamente contagiosa e produce gravi sintomi simili all'influenza, infiammazione del cervello e danni al sistema nervoso centrale.
Altri organismi
Microrganismi - cioè, batteri o virus di dimensioni microscopiche..--potrebbe essere il più parlato di agenti biologici, ma alghe e funghi possono anche essere utilizzati, se essi, o i loro sottoprodotti, sono sufficientemente tossiche. Essi, come microrganismi, hanno la capacità di riprodursi e moltiplicarsi nel tempo e così, a differenza di agenti chimici, può aumentare il loro effetto senza alcun ulteriore intervento.
Potenza
Secondo Congresso degli Stati Uniti, gli agenti biologici sono più mortale, libbra-per-pound, di armi chimiche o nucleari. Cento chilogrammi di spore di antrace consegnate a un'importante area urbana dovrebbe produrre tra 1 e 3 milioni di morti. Si tratta di molti più che potrebbe essere previsto con la stessa quantità di gas nervino sarin e sostanzialmente equivalenti agli effetti di una bomba all'idrogeno 1 megaton.