Le balene fanno parte dell'ordine Cetacea che comprende anche le focene e delfini. I due principali gruppi di balene sono odontoceti e misticeti. Tutte le balene sono animali a sangue caldo con zampe anteriori modificati per pinne e trematodi o croce appiattito orizzontalmente. Anche se odontoceti e misticeti hanno molte somiglianze, hanno anche impressionanti differenze.
Bocche
La differenza principale tra fanoni e odontoceti è loro bocche. Piastre rigide cheratina pendono dalle gengive della mascella superiore dei Misticeti. Queste placche, chiamate fanoni, sono composti dello stesso materiale che rende i capelli e le unghie. Bocca aperta molti misticeti molto più ampio di altre creature viventi. Bocche degli odontoceti sono diversi in quanto si sviluppano molti piccoli denti affilati adattati per la cattura e detenzione sulla preda. Generalmente, le mascelle di queste balene sono molto più snelle rispetto misticeti. Odontoceti non masticare ma strappare, shred e ingoiare la preda.
Abitudini alimentari
Se misticeti hanno mascelle grandi, si nutrono di piccole prede. Riempiono la bocca enorme con acqua di mare e spingere l'acqua dalle loro bocche attraverso loro fanoni. L'acqua scorre fuori ma creature del mare minuscolo come krill, plancton e piccoli pesci rimangono e vengono ingerite. Al contrario, essere balene sono temibili cacciatori e mangiare prede di grandi dimensioni. Orche, comune odontoceti, sono considerati il più formidabile predatore nell'oceano. Queste balene cacciano prede in gruppi chiamati baccelli e sono state conosciute per mangiare misticeti. La gola di una balena di assassino è sufficientemente grande da inghiottire intere di guarnizioni.
Organi
Misticeti sono generalmente molto più grande di odontoceti. Raggiunge una balena baleen, la balena blu, lunghezza fino a 90 piedi di lunghezza. La più grande balena dentata è il capodoglio che raggiunge lunghezze di circa 40 piedi. Un'altra differenza marcata tra queste balene è loro narici, noto anche come fori del colpo. Misticeti hanno due fori del colpo sopra la testa; odontoceti hanno solo uno. Molti misticeti hanno scanalature di gola. Queste sono le pieghe della pelle e il grasso che espanso mentre mangiano. Odontoceti non hanno scanalature di gola.
Sistemi sociali
Odontoceti hanno molto più fortemente strutturate comunità di Misticeti. Misticeti sviluppare molto più velocemente di cetacei e trascorrere brevi periodi di tempo con le loro madri. A parte i raggruppamenti delle madri e dei vitelli, misticeti solo si fondono in gruppi senza bloccare allegati per brevi periodi di volte ogni anno. Odontoceti vivono spesso in strettamente maglia cialde famiglie tutto l'anno. Giovane odontoceti sono spesso dipendenti da famiglia per molti anni. Orche rendere vocalizzazioni per comunicare e anche le cialde hanno dialetti specifici. Molto comportamento cooperativo è stato osservato all'interno della balena di assassino baccelli, inclusa la condivisione di cibo.