Nel 1973, il Congresso USA approvò la Federal Endangered Species Act, che fornisce protezioni al calo di specie di piante e animali che sono classificati come minacciate o in pericolo. Anche se le specie che compongono due categorie devono essere protetti, ciò che definisce la specie in pericolo e minacciate è in realtà molto diverse.
Specie minacciate di estinzione
L'US Fish and Wildlife Service definisce specie minacciate di estinzione come "qualsiasi specie in pericolo di estinzione in tutta o una parte significativa della sua gamma." Queste sono tutte le specie di piante e animali attualmente a rischio di estinzione. Negli Stati Uniti da solo, 415 specie di animali e 644 specie di piante sono in pericolo. In tutto il mondo, 541 specie animali sono in pericolo, ma il Fish and Wildlife Service considera solo una specie di pianta fuori degli Stati Uniti ad essere in pericolo.
Specie minacciate
Il Fish and Wildlife Service definisce specie minacciate come "qualsiasi specie che rischia di diventare una specie in via d'estinzione entro il prossimo futuro tutta o una parte significativa della sua gamma." Sono specie di piante e animali che rischiano di essere sull'orlo dell'estinzione in un futuro molto prossimo, se non sono protette e non si interviene per preservarli. Negli Stati Uniti, 164 specie di animali e 149 specie di piante sono elencati come minacciato dalla Fish and Wildlife Service.
Esempi
Sono esempi di specie minacciate di estinzione all'interno degli Stati Uniti il salmone rosso, tartaruga di mare verde, salmone Chinook, Leone di mare di Steller, lupo grigio e California tiger salamander.
Fuori degli Stati Uniti, specie come lo scimpanzé, il coccodrillo, il dugongo e il leopardo sono attualmente classificate come minacciate.
Protezioni
Sotto la Federal Endangered Species Act del 1973, il USFWS ha la facoltà di rilasciare permessi di prendere specie in pericolo per una serie di ragioni diverse come parte delle sue specie metodi di conservazione. Sono alcuni dei motivi prendendo la specie per scopi scientifici, per studiare l'animale e perché è sempre in pericolo, o di sviluppare metodi che miglioreranno la sua propagazione o sopravvivenza. Per le specie minacciate, la legge dà l'autorità USFWS a rilasciare permessi di prendere animali per esposizione nei giardini zoologici, per scopi didattici o per altri scopi speciali, come indicato dalla legge.