Dai vulcani in Indonesia per le montagne dell'Himalaya alle Isole Hawaii, molte parti del mondo devono la loro esistenza alla dinamica delle placche tettoniche, secondo la teoria di tettonica di piastra. La teoria suggerisce che lo strato superiore della terra, chiamata la litosfera, è diviso in diverse sezioni chiamate piastre che galleggiano sopra l'astenosfera, uno strato di roccia liquida calda chiamato magma. Come banchi di ghiaccio su un lago, queste piastre deriva da 1 a 10 centimetri all'anno. Le interazioni di queste piastre come hanno separato e convergono influisce sulla geografia della terra creando montagne e vulcani.
Piastre
Secondo la teoria di tettonica di piastra, la terra ha diversi piatti principali e decine di piccoli piatti. I piatti principali sono le piastre sudamericano, nordamericano, Eurasian, Antartico, africano, indiano/australiana e Pacifico. Le piastre più piccole sono le piastre Arabian, dei Caraibi e del mare delle Filippine. Le piastre sono o piatti di mare, composte da fondo marino dell'oceano, o un accenditore, più spesse placche continentali, quali trucco terraferma. Placche continentali hanno spesso un anello esterno di piastre di oceano.
Subduzione
Quando un più pesante, più denso piastra spinge in un piatto più leggero, come quando una piastra oceano spinge in una piastra continentale, la più densa piastra subducts la placca più leggera. Questo significa che la piastra più pesante si sposta sotto il piatto più leggero, che spinge il piatto più pesante il magma sotto la litosfera. Questa subduzione permette di magma a fuggire sulla superficie, in ultima analisi, creazione di vulcani. Ad esempio, la piastra pacifica è subduzione della placca euroasiatica vicino al Giappone e Russia, che è responsabile di molti vulcani in Giappone e la penisola della Kamčatka, in Russia.
Convergenza
Quando una piastra continentale converge con un'altra piastra continentale, né piastra spinge l'altra sotto di esso. Invece, come un incidente d'auto che fracassa le cappe delle vetture coinvolte, le piastre spingono una massiccia quantità di terra per creare catene montuose. Quando la placca indiana/australiana entrò in collisione con la placca euroasiatica milioni di anni fa, ha generato le montagne dell'Himalaya. I geologi che sostengono la teoria di tettonica di piastra inoltre credono che altre catene montuose, come le montagne rocciose del Nord America e Alpi europee, dopo la collisione di due placche continentali.
Divergenza
Mentre due placche si muovono da altro, creano un gap che permette di magma di fluire verso la superficie. Questo crea nuova crosta per le piastre su entrambi i lati. Questo si verifica in genere sui fondali marini, ma si è verificato sulla terra in luoghi come l'Islanda, che si trova tra le piastre nordamericane ed eurasiatiche. Il magma rilasciato dall'astenosfera a seguito di divergenza crea grandi montagne sottomarine che possono crescere abbastanza alte per violare la superficie dell'acqua, creando isole. Le isole hawaiane formate in questo modo.