Vulcani non succedono ovunque. La superficie della terra è una crosta, suddivisa in lastre di grande roccia chiamati placche tettoniche. Le piastre sono in movimento lento ma costante, e vulcani di solito succede ai confini tra le piastre. Ci sono circa otto grandi placche tettoniche e molti quelli minori, con milioni di persone che vivono vicino a loro confini. Movimento piatto crea tre tipi principali di limite di placca: divergenti, convergenti e trasformare. Tipo di contorno in gran parte determina il tipo di attività vulcanica associata.
Limiti divergenti
Uno sguardo alla topografia del pavimento di oceano rivela grandi creste vulcaniche nel mezzo di bacini oceanici. Queste caratteristiche continue circondano la terra, come le cuciture di una palla da baseball e contrassegno le aree di divergenza della crosta terrestre. Nuova crosta si forma presso queste creste come aumenti di materiale caldo mantello verso la superficie, fusione di rock in magma e costringendo piastre apart. Il materiale fuso aggiunge continuamente nuova crosta su entrambi i lati della cresta come le piastre si allontanano. Le rocce prodotte sono ricchi di metalli come il ferro e povero di silice. Dorsali oceaniche sono gli edifici vulcanici più grandi del mondo.
Alcuni rifting si verifica nella crosta continentale pure, segnando l'inizio di bacini oceanici futuri.
Confini convergenti
Dove convergono piastre, qualcosa deve dare. Una piastra oceanica immergerete sotto la piastra di altre, si tratti anche oceanico o una piastra continentale più spessa. Una catena di forme di vulcani sulla piastra prevalente come la piastra subdotta è consumata dal mantello. I vulcani della cascata del Nord America occidentale sono esempi dei vulcani prodotti quando una piastra oceanica si tuffa sotto una piastra continentale. Il magma risultante è ricca di silice e povere di metalli come il ferro. Le isole di Mariana sono un esempio dei vulcani formata dove una piastra oceanica esegue l'override di un altro. Dove convergono due spesse placche continentali, né piastra possa eseguire l'override dell'altro. Il risultato è un edificio di montagna pile-up. Roccia continentale che fonde parzialmente a profondità dovuto compressione e calore è troppo viscoso a salgono in superficie, in modo che nessun volcanism si verifica.
Trasformazioni che perde
Ai limiti della trasformazione, piastre non creati o distrutto dalla divergenza o convergenza. Invece si muovono passato reciprocamente in un lento, rettifica sideswipe. In genere, le trasformazioni non sono associate con il vulcanismo; Quando sono, essi sono chiamati "colanti" trasformazioni. Materiale del mantello sgorga sotto una faglia trasforme e crea magma basaltico, che rende la sua strada verso la superficie.
Altre cause del Volcanism
Vulcanismo può a volte accadere lontano da limiti della piastra. Questo vulcanismo si verifica quando si forma un punto caldo mantello sotto una piastra, e questo tipo di vulcanismo è chiamato vulcanismo "hotspot". Le isole Hawaii e Yellowstone entrambi sono esempi di vulcanismo hotspot. Le isole sono formate in successione da vulcanismo come la piastra oceanica ha spostato su un hot spot. Se un punto caldo si forma sotto un continente, può formare un super vulcano come Yellowstone, con eruzioni così forte che può causare il cambiamento climatico.