Una scala musicale è una raccolta di piazzole, sia in ordine crescente o decrescente, che costituisce la base per composizioni musicali. I metodi per la suddivisione di ottave in scale varia ampiamente a seconda del tempo e cultura.
Onde sonore
La fisica delle onde sonore determina se determinati passi sono consonanti (suono gradevole quando giocato insieme) o dissonanti ("scontrandosi" quando giocato insieme). L'ottava è l'intervallo consonante più elementare, in cui la frequenza di uno delle piazzole è esattamente il doppio di quello di altro.
Dodici toni
Musica occidentale moderna divide l'ottava in dodici tonalità del temperamento equabile..--cioè, equidistante tra loro. Dividere l'ottava in dodici tonalità produce sette intervalli consonanti: l'ottava, Quinta, quarta, maggiori e minori terzi e sesti maggiori e minori.
Modalità
I tipi di scale utilizzate nella musica occidentale moderna sono i modi maggiori e minori, che contengono sette piazzole scelti dai dodici toni. Il modo minore è associato solitamente con musica triste o seria.
Scale alternate
Molti altri tipi di scale possono essere creati utilizzando dodici toni. La scala cromatica, che utilizza tutte le dodici tonalità, è la base per la musica dodecafonica. La scala pentatonica, che utilizza cinque note (-re-mi-modo-la), ha un suono comunemente associato con musica asiatica.
Divisioni alternativi
La musica di alcune culture si divide l'ottava in intervalli ancora più piccoli, che nella musica occidentale sono a volte chiamati "quarti di tono". Ad esempio, alcuni indonesiano musica divide l'ottava in 31 Piazzole equabile.