Che cosa è una cometa?
Le comete sono corpi fatti di roccia, polvere e ghiaccio che orbitano attorno al sole nel nostro sistema solare. Essi variano in dimensioni da appena un centinaio di metri a qualche chilometro da altra parte. Ciò che separa una cometa da un asteroide è che le comete sono piuttosto senza bloccare imballate insieme, al contrario di asteroidi, che sono più o meno una solida roccia nello spazio. Le comete sentiero detriti dietro di loro, soprattutto quando si avvicina al sole e di calore, lasciando una coda visibile di gas vaporizzato, polvere e materia rocciosa dietro di loro. Le comete inoltre hanno orbite ellittiche, lunghe e sono attratti dallo spazio profondo e nel sistema solare dalla gravitazione.
La fascia di Kuiper
Uno dei posti in cui le comete sono pensate per provenire dal è la fascia di Kuiper. La fascia di Kuiper è simile alla cintura di asteroidi tra Marte e Giove, ma ben più grande, che si estende da oltre l'orbita di Nettuno di gran lunga di fuori del sistema solare. Plutone si trova all'interno della cintura di Kuiper ed è principalmente costituito da avanzi dalla creazione del sistema solare. Comete da cintura di Kuiper tendono ad avere orbite breve (meno di 200 anni) e sono in genere più roccioso e/o polveroso rispetto altre comete.
La nube di Oort
Un'altra fonte di comete è la nube di Oort, che è molto lontano, essendo un anno luce dal sole e quindi completamente nello spazio interstellare. La nube di Oort è pensato per essere costellata di comete potenziali, realizzate principalmente da acqua, ammoniaca e metano ghiaccio. Queste comete tendono ad avere un lungo periodo orbitale. Mentre definito come più di 200 anni, il periodo orbitale può estendersi in migliaia o addirittura milioni di anni. La nube di Oort è anche la fonte teorizzata di singolo-apparizione comete; Questi hanno iperboliche orbite che li portano direttamente fuori del sistema solare seguendo un unico passaggio.