Cosa succede quando un meteorite colpisce non è stato direttamente osservato dagli scienziati. Tuttavia, un esame vicino dei crateri da impatto ha dato loro parecchi indizi circa il processo. Meteoriti che non bruciare nell'atmosfera producono un cratere da impatto, gettare polvere nell'aria e inviare onde d'urto attraverso l'aria e la terra. Effetti del meteorite di grandi dimensioni sono pensati per essere responsabili dei cambiamenti climatici che hanno portato a estinzioni di massa.
Crateri da impatto
Quando un meteorite colpisce la superficie della terra, esso si deforma la terra e manda una doccia di terreno sciolto e detriti in aria, che alla fine cade indietro al suolo. In pochi secondi, le rocce nel punto di impatto si fondono e vaporizzano anche parzialmente. Un cratere da impatto, una depressione circolare con un bordo rialzato, viene creato. Impatto crateri vanno da pochi piedi molti chilometri in larghezza, come il cratere di Barringer Meteor vicino a Flagstaff, in Arizona.
Onde d'urto
Al momento dell'impatto, onde d'urto vengono generate nel meteorite, la terra e l'aria circostante. Come l'onda d'urto viaggia attraverso la terra, che producono terremoti. Gli scienziati ritengono che sarebbero possibile con più grandi meteoriti terremoti violenti come 13 sulla scala Richter. Onde d'urto viaggiare attraverso l'aria come onde sonore, producendo esplosioni così forte che possono essere sentite molte miglia di distanza.
Dimensioni del Meteorite
Entrambe le dimensioni del meteorite e sua velocità influenzano la quantità di impatto che il meteorite produce quando si colpisce la terra. Micrometeoriti sono così piccoli che hanno totalmente vaporizzare prima che raggiungano la superficie della terra. Piccoli meteoriti di circa uno o due pollici (due-tre centimetri) solo parzialmente possono vaporizzare mentre cadono, che significa che sopravviveranno per colpire la superficie. Ma sono abbastanza piccoli da non fare danni da impatto. Meteoriti con dimensioni di un chilometro o più sono considerati abbastanza grande per avere un effetto catastrofico sulla terra ma sono rari.
Effetti sul clima della terra
Effetti del grande meteorite potrebbero vomitare tanta polvere nell'atmosfera che si ridurrebbero drasticamente la quantità di luce solare che raggiunge la superficie terrestre. La polvere potrebbe rimanere in aria per mesi. La luce del sole ridotto causerebbe sia l'aria e la superficie della terra alle condizioni invernali cool, producendo in tutto il mondo. Ne risentirebbe gravemente la crescita delle piante e colture alimentari potrebbero non riuscire.
Fuoco e pioggia
Meteoriti possono causare piante prendere fuoco. Incendi sarebbero correre rampanti, gettando ulteriore fumo e sporcizia nell'atmosfera. Effetti del meteorite nell'oceano o anche grandi laghi potrebbero produrre enormi quantità di vapore. Una maggiore quantità di anidride carbonica e vapore acqueo, che sono entrambi i gas a effetto serra, sarebbe compensare in parte il raffreddamento dalla polvere e causare una tendenza al riscaldamento.
Estinzioni di massa
Gli scienziati teorizzano che effetti del meteorite possono essere possibili che alcuni delle estinzioni di massa che si sono verificati sulla terra. L'estinzione di massa alla fine dell'Era Mesozoica, 65 milioni di anni fa, è pensato per essere responsabile per l'estinzione di quasi metà delle specie viva al momento, tra cui i dinosauri.