Onde di energia che viaggiano attraverso la terra sono chiamate onde sismiche. Queste onde di energia sono prodotte da terremoti o esplosioni grande e rilevate da sismometri e registrate dai sismografi. Ci sono due categorie di onde sismiche: onde e onde di superficie del corpo. Onde di corpo, chiamate onde P e S, possono propagarsi attraverso l'interno della terra, mentre le onde di superficie, chiamate onde di Love e Rayleigh, possono muoversi solo lungo la superficie.
Onde P
Onde P, note anche come onde di pressione o onde primarie, sono le onde del corpo. Le onde P sono onde longitudinali che si propagano tramite compressione e sono le onde sismiche più veloce. Le particelle si spostano in direzione parallela alla circolazione dell'energia, chiamato la direzione di propagazione dell'onda. Questo movimento è simile al modo in cui che si muove una slinky. Onde di pressione possono propagarsi attraverso entrambi materiale solido, come roccia e liquidi, come acqua e magma. Onde primarie sono onde sonore, anche se la loro frequenza è troppo bassa per umane orecchie per udire. Non è raro per gli animali, come cani, di sentire questo suono a bassa frequenza prima dell'arrivo delle successive S onde e onde di superficie. Le parti di un'onda di P sono chiamate compressioni e rarefazioni.
Onde S
Onde S, note anche come onde di taglio o onde secondarie, sono anche le onde del corpo. Le onde S sono onde trasversali che viaggiano a circa 60 al 70 percento della velocità delle onde P, che arrivano sempre dopo l'onda primaria. In un'onda secondaria, le particelle sono spostate in direzione perpendicolare alla direzione di propagazione dell'onda, orizzontalmente o verticalmente. Questo movimento è simile a un'estremità di una corda tesa a vibrazione. A differenza delle onde P, onde di taglio possono viaggiare solo attraverso la roccia solida e non attraverso i fluidi. Le parti di un'onda secondaria sono chiamate creste e gli avvallamenti.
Onde di Love
Le onde di Love sono onde di superficie che sono denominate dopo A.E.H. amore, un matematico britannico, che ha formulato il modello per questo tipo di onda nel 1911. Onde di superficie hanno una frequenza più bassa che le onde del corpo. Loro frequenza diminuisce con la profondità, quindi limitare a un percorso poco profondo lungo la superficie della terra. Anche se prevedete di arrivare dopo le onde del corpo, le onde di superficie sono quasi esclusivamente responsabile per danni causati dal terremoto. Le onde di Love sono i più veloci delle onde superficiali, spostando particelle in una direzione trasversa, orizzontale. Questo produce lo scuotimento laterale che si avverte durante un terremoto.
Onde di Rayleigh
Le onde di Rayleigh sono onde superficiali che prendono il nome da Lord Rayleigh, che previde matematicamente l'esistenza di questo tipo di onda nel 1885. Le onde di Rayleigh sono più lente rispetto le onde di Love, ma possono essere molto più grande. Particelle in un'onda di Rayleigh si spostano in verticale, in orizzontale, in direzione parallela al moto dell'onda. Questo tipo di onda è simile a un'onda sull'oceano, con un'ellittica, movimento di rotolamento. La maggior parte del feltro agitazione durante un terremoto è il risultato delle onde di Rayleigh. Il combinato side-to-side, alti e bassi e avanti e indietro movimento delle onde di superficie sono estremamente distruttivi per strutture superficiali.