Quando si sente il termine "low key", si potrebbe pensare di qualcosa che è semplice, calmo e tranquillo, ma in fotografia, che non è proprio il caso. "Chiave" di una foto è il tono generale. Gli elementi che giocano in questo sono i colori utilizzati in background e qualsiasi abbigliamento o oggetti di scena. Una foto di basso chiave utilizzerà colori scuri per un effetto drammatico. Ma bassi chiave di foto deve essere ben illuminate per compensare i colori scuri.
Indicatore luminoso drammatico
Perché un colpo basso chiave è così buio, è accettabile utilizzare illuminazione brillante, drammatica per migliorare il dramma. A differenza di un colpo di chiave medio o alto, una fotografia di basso chiave può utilizzare un rapporto di illuminazione di 3:1. Questo significa che ci sono tre volte più luce in momenti salienti del viso del soggetto rispetto all'ombra. Il contrasto può migliorare le curve del viso ed evocano sentimenti di profonda riflessione, malinconia o dramma.
Luce soffusa
Perché colpi chiave bassa spesso come minimo sono illuminati per attirare l'attenzione di una caratteristica o creare una sensazione sommessa, questo tipo di fotografia si presta bene a utilizzando solo una luce. Uno schema di illuminazione stroboscopio singolo contribuisce a creare un'atmosfera tenue in fotografia. Per impostare questo tipo di foto, tenere la luce ad un angolo di 45 gradi al soggetto. Questo aiuta a illuminare il soggetto senza illuminare lo sfondo.
Luce d'accento
Anche se alcuni fotografi preferiscono non aggiungere l'illuminazione d'accento ad una fotografia di basso chiave, altri usano l'illuminazione d'accento di grande effetto. Luci d'accento possono includere "capelli luci" che creano l'illusione della luce solare sui capelli, o una "luce di bordo" che solitamente è posizionata dietro al soggetto di illuminarli da dietro e li separano dallo sfondo.