Gli indicatori sono grandi molecole organiche, utilizzati in chimica per determinare il pH di una sostanza. Cambiano a colori diversi a seconda se vengono aggiunti a un acido, una base (noto anche come un alcali) o una sostanza neutrale. Maggior parte degli indicatori stessi sono acidi deboli e rispondere ai cambiamenti nella concentrazione di ioni idrogeno.
Tornasole
Il più comune di tutti gli indicatori è la cartina di tornasole. Tornasole funziona assorbendo soluzioni e cambiare il colore secondo il loro relativo pH. Sotto pH 4.5, la carta diventa rossa. Sopra pH 8.2, la carta diventa blu. Rosso più intenso e profondo blues pertanto indicare soluzioni che sono, rispettivamente, fortemente acido e fortemente alcalini. Tornasole diventa viola quando esposti ad una soluzione neutra. Tornasole stessa è un acido debole.
Fenolftaleina
Fenolftaleina è un acido debole, incolore che è comunemente usato come un indicatore in esperimenti di titolazione per segnalare il completamento delle reazioni tra acidi e basi. Esso si dissocia in acqua per formare anioni rosa. Quando fenolftaleina è mescolato con un acido, la concentrazione degli anioni non è sufficientemente elevata per il colore rosa di essere osservabile, così la soluzione resta limpida. Quando mescolato con un alcali, la concentrazione degli anioni diventa abbastanza per il loro colore rosa essere osservabili.
Blu di bromotimolo
Blu di bromotimolo è più comunemente usato come indicatore per acidi deboli e basi come è più efficace per sostanze tra pH 6 e pH 7,6, quando il cambiamento di colore è più distinto. Blu di bromotimolo è un colore giallo quando mescolato con un acido e un colore blu quando mescolato con una base o una sostanza neutrale. Esso è spesso usato per aiutare a mantenere il pH di acquari e piscine.
Indicatore universale
Un indicatore universale è una soluzione contenente una miscela di indicatori. Esso fornisce che un graduale cambiamento di colore in un più ampio range di pH rispetto gli indicatori individuali sarebbe. Il pH di una soluzione approssimativo può essere identificato con l'aggiunta di poche gocce di indicatore universale ad esso. Rosso indica una soluzione acida; viola suggerisce che è alcali; mentre un colore giallo/verde significa che ha un pH naturale.