Resine poliesteri sono una meraviglia della chimica moderna. Si tratta di liquidi che possono essere formati in una forma desiderata e, attraverso l'aggiunta di catalizzatori chimici, induriscono in un materiale solido rigido. Essi sono ampiamente utilizzati in prodotti industriali e dei consumatori, tra cui tessuti, bagagli e veicoli, soprattutto barche.
Gruppi estere
Un estere è un tipo specifico di struttura chimica. Un poliestere è una grande molecola composta da un numero di singole molecole contenenti gruppi estere, collegati tra loro. Un gruppo di estere contiene un doppio carbonio legato ad un ossigeno. Il carbonio forma un singolo legame con un atomo di idrogeno singolo o un gruppo di "R" contenenti carbonio e idrogeno. L'atomo di carbonio stesso è singolo legato ad un ossigeno, che costituisce un altro singolo legame con un altro gruppo di "R". Lo schema base è: R-CO-O-R
Anelli del benzene
I due principali tipi di resine poliestere hanno anelli di benzene come componenti dei loro gruppi R. Benzene dispone di sei atomi di carbonio disposti in un esagono. Se l'anello del benzene ha un gruppo estere collegato su due carboni adiacenti, che è una resina poliestere ortoftalica. Se l'anello ha gruppi estere collegati su due atomi di carbonio opposte tra di loro sull'anello del benzene, che è una resina poliestere isoftalica.
Stirene
Stirene, C8H8, consente di monomeri di resina poliestere individuali polimerizzare. Siti attivi dei singoli monomeri contengono atomi di carbonio doppi disossati uno a altro come parte dei loro gruppi R. In presenza del catalizzatore chimico corretto, (solitamente perossido etilico metilico del chetone o MEKP) una molecola di stirene reagisce presso i siti attivi di due diversi monomeri, collegandoli insieme. Molti singoli monomeri possono essere collegati insieme per formare molecole molto grandi. Quando la polimerizzazione avviene, modifica delle proprietà del materiale drammaticamente e diventa un solido.
Elementi
Nonostante la complessità di esteri, poliesteri e resine poliestere, ci sono solo tre diversi elementi chimici coinvolti. Si tratta di carbonio, idrogeno e ossigeno. Capacità di carbonio per formare quattro legami separate permette questi molto grandi catene di polimeri per essere costruito da molecole relativamente piccole e semplici.